Desde que se anunció el programa de verano de León XIV, que incluye su primera visita a Castel Gandolfo -del 6 al 20 de julio de 2025-, los habitantes de este pueblo de los Castelli Romani prepararon con gran ilusión la llegada del Papa. Esta será la primera visita papal al pueblo desde 2013, ya que el Papa Francisco solo realizó breves visitas. Como el pontífice argentino convirtió el Palacio Apostólico en un museo, León XIV se alojará en un anexo, el Palacio Barberini.
Castel Gandolfo: el segundo Vaticano
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Tras un paréntesis de doce años, Castel Gandolfo, que Juan Pablo II apodó "el segundo Vaticano", vuelve a convertirse en la residencia secundaria de los Papas, para alivio de la población local. Con una población total de unos 9 mil habitantes, prospera gracias al turismo en torno al lago, pero arriba, en las colinas, es la presencia del Papa la que mantiene vivo el corazón del pueblo, con 2 mil personas viviendo en el centro.
"Para nosotros no es sólo una cuestión económica, sino sobre todo un vínculo afectivo, familiar y pastoral con el Papa", dice Patrizia, que trabaja con su hermana Sabrina en una tienda de recuerdos cerca del Palacio Apostólico.
"La 'parada' con el Papa Francisco nos ayudó a comprender la importancia de este vínculo. Es importante, sobre todo para los jóvenes, orientarse. Nuestros padres también tuvieron sus experiencias con los papas, y nosotros hemos tenido las nuestras, así que las nuevas generaciones también las tendrán", espera la joven.
"Hemos crecido con papas desde que éramos niños", dice Chiara, su sobrina. "Nos dio pena que no viniera el Papa Francisco, aunque el turismo ha repuntado gracias a la apertura del Palacio Apostólico a los visitantes", añade.
Una visita llena de alegría
"Cuando el Papa está aquí, todos dormimos tranquilos, aquí hay mucha seguridad", dice Sabrina, sin saber que al mismo tiempo, a unos cientos de metros, el Papa estaba explorando la zona para hacer balance antes de su estancia en el Palacio Barberini.
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Sabrina recuerda el enorme dispositivo de seguridad durante las visitas de ciertas figuras internacionales a Juan Pablo II, como los Bush, padre e hijo, y el líder palestino Yaser Arafat. El pueblo se encontró entonces en el centro de la atención internacional. "Todos los veranos veíamos cómo se repoblaba el pueblo y se abrían las puertas, con los guardias suizos presentes", recuerda con nostalgia.
La presencia del Papa también dio a los aldeanos la oportunidad de conocerlo y, en muchas casas, se exhiben fotos familiares con los sucesivos papas. "Las familias solían presentar a sus hijos al Papa para que los bendijera. En los últimos 12 años hemos echado mucho de menos esta tradición", dice Patrizia, que puso a su hija Benedetta, nacida en 2005, el nombre de Benedicto XVI, que acababa de ser elegido.
"Ahora esperamos vivir nuevos momentos con el Papa León XIV. Todo será nuevo para él también, y necesitará tiempo para acostumbrarse al lugar. Pero tendrá tiempo de sobra".
Aseguró Patrizia, esperando poder saludar al nuevo Papa en las Misas que celebrará en el pueblo los días 13 de julio y 15 de agosto.
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