“Mártires del apostolado”: el más joven de esos 20 futuros beatos tenía 19 años

P. Ardura: El primer postulador, el obispo Charles Mollette, fundador de la Asociación de Archiveros de la Iglesia de Francia, inició estas operaciones en 1982. Cabe destacar que se trata de 50 jóvenes de 30 diócesis diferentes. Para facilitar las cosas, dado que la Conferencia Episcopal Francesa promueve la causa, nos aseguramos de que todo el proceso diocesano se llevara a cabo en París. Esto requirió la recopilación de abundante documentación.

Y luego la mayoría de estos hombres murieron en Alemania. Sin embargo, la diócesis con jurisdicción en un caso siempre es la diócesis de la muerte. Fue necesario pedir a los obispos alemanes que renunciaran a la jurisdicción sobre los casos, lo cual se hizo.

¿Qué distingue a estos mártires de otras figuras de santidad en la historia de la Iglesia? ¿Por qué hablamos de "mártires del apostolado"?

Debemos revisar el contexto histórico de estos mártires. Durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros de guerra estaban teóricamente amparados por la Convención de Ginebra, que les garantizaba el derecho a contar con capellanes. Pero entre los franceses, aproximadamente 300 mil jóvenes se encontraron con un estatus especial: fueron enviados a Alemania como trabajadores, gracias a la complicidad entre el régimen de Vichy y los nazis. Como parte de este Servicio Obligatorio de Trabajo (SST), estos jóvenes, de entre 19 y 25 años, fueron contratados durante al menos dos años para contribuir al esfuerzo bélico, especialmente en la industria metalúrgica. Recibían un salario simbólico y dos semanas de vacaciones al año. Sin embargo, brindarles asistencia espiritual era impensable, ya que no estaban protegidos por la Convención de Ginebra.

Los obispos franceses, en particular el cardenal Emmanuel Suhard (1874-1949), arzobispo de París, y el padre Jean Rodhain, fundador de Catholic Relief Services, expresaron su preocupación por estos jóvenes. Establecieron lo que llamaron la "Misión de san Pablo", que consistía en enviar sacerdotes, seminaristas, religiosos, activistas de Acción Católica y scouts para realizar apostolado entre los jóvenes trabajadores deportados. Estos voluntarios sabían al partir que iban allí sin protección, para un apostolado clandestino.

La situación se complicó cuando, el 3 de diciembre de 1943, se promulgó la Ordenanza Kaltenbrunner, que no era más que un decreto de persecución. Esta ordenanza exigía la eliminación de todos aquellos que realizaban actividades religiosas entre los jóvenes trabajadores civiles franceses. A partir de ese momento, todo lo que estos misioneros hacían estaba sujeto a la pena de muerte. Sus actividades se consideraban antialemanas, a pesar de que simplemente ayudaban a estos trabajadores de diversas maneras, llevando los sacramentos, animando a algunos y apoyando a otros. Por eso hablamos del "martirio del apostolado".

Estos 50 mártires murieron en varios estados alemanes. Si bien sus vidas están unidas por un apostolado común, ¿comparten similitudes en sus muertes?

Según el término técnico, todos sucumbieron "por el sufrimiento del encarcelamiento". Algunos fueron ejecutados, otros incluso masacrados, muchos torturados. Otros murieron porque el tifus causaba estragos generalizados y no recibieron tratamiento, o peor aún: los infectados fueron internados en la "enfermería" y los llamados médicos nazis realizaron "experimentos" para ver cómo se propagaba el contagio. Algunos perdieron la vida durante la "marcha de la muerte". A medida que los Aliados avanzaban, los alemanes vaciaban los campos de trabajadores y los obligaban a irse a pie, la mayoría de las veces. Cualquiera que cayera en el camino era asesinado de inmediato.

Estos mártires murieron en circunstancias terribles; soportaron una dura prueba. En medio de este sufrimiento, su extraordinario ejemplo de dedicación es inestimable.

En el decreto del Dicasterio para las Causas de los Santos, se citan cuatro nombres: el padre Raymond Cayré , el fraile franciscano Gérard Martin Cendrier, el seminarista Roger Vallée y el laico Jean Mestre, y después se menciona a sus 46 compañeros. ¿Tienen estas cuatro personas una historia particular que los destaque?

Inicialmente, se optó por no incluir nombres. No queríamos que hubiera un nombre preferente. Sin embargo, la práctica del dicasterio ha cambiado. Por ello, ideamos este sistema: elegimos los nombres de quienes fallecieron primero en cada una de las cuatro categorías que las constituyen: sacerdotes diocesanos, religiosos, seminaristas y laicos. Así, citamos estos cuatro nombres y a sus 46 acompañantes.

¿Pudo haber más de 50 mártires en este caso?

Ciertamente hay docenas y docenas de otros. El obispo Charles Mollette se detuvo en el 51, de lo contrario, la causa habría durado otro medio siglo. Fue una decisión consciente.

¿Dijiste 51? ¿Uno desapareció durante el juicio?

Anteriormente, Marcel Callo, miembro de la JOC, formó parte de esta causa colectiva. En aquel momento, el arzobispo de Rennes no quiso esperar a que se resolvieran los demás casos y lo expulsó del grupo. Por lo tanto, fue beatificado en 1987.

¿Qué testimonios le impactaron especialmente durante la investigación? ¿Hay alguna figura entre estos 50 mártires que le conmueva especialmente?

Hay testimonios absolutamente magníficos. El mayor de estos mártires, el jesuita Víctor Dillard (1897-1945), escribió en su diario en septiembre de 1943:

El reconocimiento del martirio por parte de Roma abre ahora el camino a la beatificación de estos 50 mártires . ¿Conocemos ya la fecha y el lugar de esta celebración?

Dado que todo estaba concentrado en París para el proceso diocesano, se decidió hace tiempo que la beatificación tendría lugar en la Catedral de Notre Dame. La fecha no se ha fijado —nada podía decidirse antes de la aprobación del Papa—, pero se habló de la beatificación durante el cuarto trimestre de 2025. Este es el año jubilar y también el 80.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Para que el proceso de canonización continúe, debe reconocerse un "milagro" debido a su intercesión. ¿Ya se han presentado milagros para su estudio?

No, pero sin duda los habrá. Creo que son figuras que hablan mucho y que llegarán a muchos jóvenes, porque todos son jóvenes. El más joven tenía 19 años cuando se fue. Tenían corazones de una generosidad extraordinaria. Todos son ejemplos de una extraordinaria oleada de fraternidad. Algunos son muy conocidos en sus parroquias, en sus diócesis.