CAMPAÑA DE NAVIDAD 2025
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La Basílica de San Pablo Extramuros, al sur de Roma, es famosa por su largo friso de mosaicos que representan a todos los papas de la historia. Con vistas a las cinco naves del edificio, estos retratos medallones ocupan nichos circulares de casi dos metros de diámetro y representan a todos los pontífices desde san Pedro, sobre un fondo de teselas doradas. El 21 de abril, día de la muerte del Papa Francisco, se apagó la iluminación que iluminaba el retrato del pontífice argentino desde 2013.
Tras la elección de León XIV, los trabajos para el retrato del 267º Papa no comenzaron inmediatamente. En junio se levantaron andamios a la altura del nicho destinado a albergar el nuevo mosaico, pero finalmente se retiraron a principios de julio.
El espacio destinado al medallón de León XIV sigue vacío, pero está bañado por la luz que ya lo ilumina para significar que ha comenzado un nuevo pontificado. "Se ha trabajado en la preparación del nicho para recibir el mosaico, pero habrá que esperar un poco más para verlo", dice un cuidador de la basílica. "Probablemente varios meses", añade. En 2013, hubo que esperar hasta el 9 de diciembre -casi nueve meses después de la elección de Francisco- para que se instalara el retrato del Papa argentino.
Una tradición que se remonta al siglo V
La tradición de los mosaicos papales en San Pablo Extramuros es muy antigua. Se remonta al pontificado de León I, en el siglo V, aunque la mayoría de los mosaicos creados posteriormente fueron destruidos en el incendio del 15 de julio de 1823, que redujo a cenizas la mayor parte de la basílica.
Al año siguiente, el Papa León XII puso en marcha el proyecto de reconstrucción, que concluyó en 1854 bajo el pontificado de Gregorio XVI. Durante las obras, los cerca de cuarenta mosaicos conservados -que representaban a papas de los siglos V al IX- fueron trasladados a la abadía benedictina contigua a la basílica. A continuación se estableció el formato de los mosaicos actuales, conocidos como "tondi", y se integraron en la nueva arquitectura del lugar.
Muchos de los muros de las basílicas papales están decorados con mosaicos, en particular el de San Pedro, que carece por completo de pintura. A la sombra de esta última, en el corazón del Vaticano, los papas pudieron contar con la pericia de los miembros de una institución fundada en el siglo XVI, el Taller del Mosaico. Este taller, conocido en todo el mundo tanto por sus creaciones como por su experiencia en restauración, trabaja actualmente en el medallón de León XIV. Cuando esté instalado, los artesanos deberán añadir también las fechas del inicio y el final de su pontificado bajo el retrato de Francisco.
