De los 267 papas que hemos tenido desde san Pedro (incluido el Papa León XIV), 82 han sido reconocidos universalmente como santos canonizados. Cada uno de los primeros 35 papas fue canonizado; y 31 de ellos fueron mártires.
Cuando Pablo VI fue canonizado, se convirtió en el 82º papa en ser canonizado. Antes de su canonización, los papas más recientes fueron Juan XXIII y Juan Pablo II, en 2014. El último en llegar a los altares fue el Papa Juan Pablo I, quien fue beatificado en 2022, a un paso de la canonización.
Sólo 8 desde el siglo XI
Curiosamente, de estos 82 santos, solo ocho han sido canonizados desde el siglo XI. Con respecto a esta cifra, debemos recordar que durante los primeros mil años de la Iglesia, existían muy pocos procesos formales para la canonización de un santo.
Estos ocho son: Papa Benedicto IX (#142); Papa Gregorio VII (#156); Papa Gregorio X (#193); Papa Pío V (#224); Papa Pío X (#256); Papa Juan XXII (#260); Papa Juan Pablo II (#264); y Papa Pablo VI (#262).
Tras el primer milenio, la Iglesia comenzó a desarrollar un proceso ordenado para determinar los requisitos de quienes se presentaban a la santidad. El 4 de julio de 973, el Papa Benedicto VI canonizó al obispo Ulrico de Augsburgo. San Ulrico se convirtió así en la primera persona canonizada por un Papa.
En el año 1243, el Papa Gregorio IX afirmó que solo el Papa tenía la autoridad para declarar santo a alguien. Esto sigue vigente hoy en día, aunque cabe destacar el papel especial del Papa en un tipo de canonización, llamada "canonización equipolente", en la que un Papa simplemente confirma la devoción a un santo ya consolidado en la Iglesia. Esta canonización equipolente fue el caso del jesuita Pierre Fabro (1506-1546), reconocido por el Papa Francisco en 2013, o el de Hildegarda de Bingen, reconocida por el Papa Benedicto XVI.
El Código de Derecho Canónico de 1917 establecía que una causa de santidad no podía abrirse hasta 50 años después de la muerte del candidato. El Papa Juan Pablo II acortó ese plazo a cinco años. En ocasiones, este plazo puede omitirse o acortarse, como hizo Benedicto XVI tras el fallecimiento del Papa Juan Pablo II.
El tiempo promedio de espera para la canonización tras la muerte ha sido de unos 180 años. El Papa San Juan Pablo II fue canonizado tan solo nueve años después de su muerte.
Papas notables
Conozcamos a algunos de los Papas que han sido canonizados y que han permanecido erguidos a lo largo de los siglos protegiendo, y muchas veces muriendo en defensa de, la Iglesia fundada por Cristo mismo.
— Papa n.° 2: san Lino (67-76). San Lino fue precedido únicamente por san Pedro. El cargo le fue confiado tanto por san Pedro como por san Pablo, tras el establecimiento de la Iglesia cristiana en Roma. Los deberes y responsabilidades que se le confiaron son algo imprecisos, ya que la jerarquía eclesiástica aún se estaba estableciendo. Se sabe que Lino fue martirizado y que fue enterrado cerca de san Pedro. Su nombre se menciona en el Canon Romano. San Pablo también menciona a Lino en su Segunda Epístola a Timoteo.
— Papa n.° 3: san Cleto (76-90). El Papa san Cleto también es conocido como Anacleto. Según la tradición, Cleto dividió Roma en 25 parroquias y ordenó a un número indeterminado de sacerdotes. Cleto también se menciona en el Canon Romano. No hay constancia de que Cleto fuera martirizado y está enterrado cerca de su predecesor, el Papa san Lino.
— Papa n.° 4: san Clemente I (88-99). Nació en el año 35 y se convirtió en Papa entre el 88 y el 90. Fue consagrado por el propio san Pedro. San Pablo menciona a Clemente en sus escritos como "colaborador", por lo que es evidente que Clemente participó activamente en la formación de la Iglesia primitiva.
A san Clemente se le considera el primer Padre Apostólico. Los Padres Apostólicos son aquellos que vivieron en los siglos I y II y se sabe que aprendieron de los doce apóstoles.
El Papa san Clemente, quien conoció a san Pedro y san Pablo, escribió sobre gran parte de lo que dijeron estos dos grandes apóstoles. Entre sus escritos, encontramos la enseñanza de que los apóstoles tenían la autoridad para ordenar nuevos obispos, sentando así las bases de la jerarquía eclesiástica.
Clemente fue martirizado al ahogarse en el mar en el año 99.
— Papa n.° 64: san Gregorio I (590-604), también conocido como san Gregorio Magno: mientras el Imperio Romano se encaminaba hacia su desaparición, los papas en el poder se negaron a desesperar. Aceptaron que su misión era, en última instancia, convertir a los guerreros paganos y trabajar por una sociedad cristiana pacífica. Un nuevo orden social estaba naciendo.
A lo largo del desmoronado Imperio Romano, hordas de tribus bárbaras habían conquistado. El continente estaba sumido en el caos. Entra el Papa Gregorio I. Hombre de auténtico genio, profunda espiritualidad e inmensa energía, Gregorio encaminaría el papado hacia un rumbo que seguiría durante toda la Edad Media.
Nacido en una Roma adinerada, se convirtió en prefecto de la ciudad y, de repente, abandonó el mundo material. Gastó su fortuna en fundar monasterios e incluso convirtió su propia residencia palaciega en uno. Vivió una vida de ascetismo y, cuando se le pidió, aceptó el cargo de enviado papal a Constantinopla. Cuando la Cátedra de Pedro quedó vacante en 590, el pueblo de Roma presionó a Gregorio para que aceptara el cargo. Lo hizo y, antes de morir, había sentado las bases de la cristiandad medieval.
El Papa san Gregorio I es conocido como el "Padre del Culto Cristiano" por el tiempo y el esfuerzo que dedicó a la revisión del culto romano (el canto gregoriano lleva su nombre). Es Doctor de la Iglesia y patrono de los músicos, cantantes, estudiantes y profesores.
