Siempre que me encuentro en un lugar con una amplia vista de los paisajes rurales y urbanos de Malta, un pensamiento recurrente cruza mi mente: estas pequeñas rocas, como barcos luchando contra las olas, bien podrían verse como un vasto parvis eclesiástico o propiedad que rodea a una iglesia. Se suele decir que hay tantas iglesias y capillas repartidas por nuestra tierra como días tiene el año. Aunque dudo que nadie las haya contado nunca, lo más probable es que el dicho no esté muy lejos de la verdad; probablemente haya incluso más.
Las iglesias dominan el horizonte de nuestras ciudades y pueblos. Combinan maravillosamente con las plantas, los árboles y los muros empedrados tan típicos de nuestro campo. Su presencia es un poderoso testimonio del papel central que la fe católica ha desempeñado -y sigue desempeñando- en nuestra cultura.
Por supuesto, no todo en nuestras tradiciones religiosas es piadoso o sereno. Algunas fiestas de pueblo se caracterizan por curiosas e incluso poco cristianas rivalidades, como cuando dos facciones se disputan qué Virgen tiene más prestigio, o cuando María y José parecen haberse "divorciado" debido a divisiones tribales locales. Estos episodios humorísticos, y a veces absurdos, reflejan nuestra tendencia nacional al partidismo, ya sea en política, fútbol o religión. Sin embargo, estas peculiaridades coexisten con una profunda y rica herencia espiritual que revela el corazón de nuestra cultura.
De hecho, la propia palabra cultura procede del latín cultus (culto) y cultivatio (cultivo de la tierra). Nuestras tradiciones dan vida a ambos significados: fe y trabajo duro, espíritu y tierra, entrelazados.
Un rápido vistazo a cualquier libro de texto de historia maltesa revela cómo la religión se ha entretejido en todas las épocas de nuestro pasado, incluso mucho antes de la llegada del cristianismo. Desde templos megalíticos a catacumbas y tumbas, desde bastiones fortificados a estatuas en nichos callejeros, y desde esculturas de las almas del purgatorio a elaboradas fachadas de iglesias, en todas partes se ven huellas de lo sagrado.
Esto hace de Malta no solo un destino ideal para el turismo religioso, sino también un lugar de auténtica peregrinación. Con una tradición cristiana milenaria que hunde sus raíces en el naufragio de san Pablo en el año 60 d.C., nuestras islas cuentan con enterramientos paleocristianos, iglesias trogloditas e innumerables tesoros artísticos y preciosos incluso en las capillas más pequeñas. En cada esquina y en cada costumbre vemos ecos de la esperanza que nuestros antepasados depositaron en Dios, una esperanza que sigue muy viva incluso a través de las cosas sencillas y cotidianas.
A lo largo de todo el año, pero sobre todo durante la Cuaresma, la Semana Santa y las fiestas de verano, nuestras ciudades y pueblos se llenan de vida con las procesiones y la veneración de las reliquias. La solemne procesión con la estatua de Nuestra Señora de los Dolores, las dramáticas procesiones del Viernes Santo y las alegres celebraciones de Pascua con la estatua de l-Irxoxt ofrecen experiencias catárticas que renuevan la fe, fortalecen la esperanza y unen a la gente. Estos momentos no son sólo de oración, sino también comunitarios, llenos de alegría, reflexión y un sentido compartido de propósito.
La fiesta del pueblo, con sus antiguos rituales y sus coloridas celebraciones, es algo más que una fiesta tradicional. Es una oportunidad para compartir historias y luchas, para celebrar la vida en toda su desordenada y hermosa complejidad. Con más gente reunida probablemente que en los mítines políticos, es una oportunidad para reunirse con amigos y familiares, para compartir historias y luchas, para celebrar la vida misma.
En cierto modo, nuestras luchas cotidianas -el tráfico, el calor, las presiones de una vida ajetreada- son en sí mismas una especie de peregrinación que discurre por carreteras principales y callejones por igual. A veces podemos parecer mezquinos o desconfiados, un efecto secundario de nuestra mentalidad isleña. Pero somos resistentes. La sal en el aire, el sol implacable -llamado "ix-xemx ħanina", el sol misericordioso, por nuestro poeta nacional Dun Karm Psaila-, incluso cuando parece cualquier cosa menos misericordioso, conforman nuestro espíritu. Nos recuerdan que somos un pueblo que persevera. Seguimos caminando, no sin rumbo, sino con esperanza, hacia algo más grande, quizá incluso hacia el mismo cielo.
Al fin y al cabo, ¿acaso no es el escenario donde se desarrolla el drama de la vida? El nacimiento y la muerte, el matrimonio y las disputas familiares, la risa y la oración, el cotilleo y la reconciliación, una pequeña objeción que se convierte en cuestión de minutos en una discusión en toda regla que se calma igual de rápido, quizá con la ayuda de una pinta de cerveza local -nada sabe tan bien-, todo esto se desarrolla en los centros de nuestras ciudades. Puede que ya no seamos tan espirituales como antes, pero nadie puede decir que carezcamos de espíritu, ya sea divino u, ocasionalmente, un poco más animoso en otros aspectos.
Si quieres unirte a nosotros en esta peregrinación diaria de esperanza, eres más que bienvenido. Especialmente durante este Año Jubilar, muchos santuarios e iglesias esperan ser descubiertos. Las gracias se encuentran en los momentos de tranquilidad: una oración susurrada, una vela parpadeante, una palabra de consuelo de un sacerdote o de un anciano del lugar dispuesto a escuchar. En una isla no hay dónde esconderse de Dios. No solo es omnipresente en el sentido metafísico: está en nuestras blasfemias, en nuestras bendiciones y palabras cotidianas llenas de esperanza. Y quizá, sólo quizá, incluso los cotilleos puedan llevar a más gente a la oración. Algunas cargas parecen desesperadas. Pero somos una isla que no pierde la esperanza. Nunca dejamos de caminar.
Aunque ningún sacerdote daría jamás tal penitencia en confesión, una peregrinación a pie a Mellieħa, en el punto más septentrional de la isla, lleva a través de una puerta de hierro forjado bajo un arco con una inscripción de palabras del Salmo 22 - "En ti confiaron nuestros padres; confiaron, y tú los libraste"- tanto en latín como en maltés. En Ħaż-Żabbar, el retablo de Nuestra Señora de las Gracias la muestra apretando su pecho, derramando la leche de la misericordia divina sobre las cadenas de un esclavo que busca la libertad. En el cuerpo descarnado y demacrado de Cristo crucificado en la catedral de Mdina o en la iglesia Ta' Ġieżu de La Valeta, vemos tanto la cruda vulnerabilidad de Dios como la promesa de cobijo en sus heridas abiertas.
Y aquí, nadie camina solo. No sólo porque estemos abarrotados, sino porque ir-Redentur -la estatua de Cristo aplastada contra el suelo bajo el peso de la cruz-, venerada en Senglea y en muchas otras iglesias, se adelanta para caminar con nosotros, asegurándose de que no nos perdamos, sino que lleguemos sanos y salvos a casa.
¿Y dónde está el hogar si no es donde está nuestro amor?
En los próximos meses, la arquidiócesis de Malta seguirá organizando una serie de celebraciones en el marco del calendario jubilar. Manténgase al día haciendo clic aquí. Mientras tanto, la Vicaría para la Evangelización, a través de su sitio web beHOLD.mt, ha preparado una serie de reflexiones que mezclan elementos tradicionales de la peregrinación cristiana con las costumbres locales y el paisaje maltés. Estas reflexiones están reunidas en una simbólica "Bolsa del Peregrino", que ofrece todo lo necesario para emprender un viaje espiritual significativo.
