Papabile: Cardenal Tagle, un filipino para sacudir la Iglesia

A los 15 años, terminó la enseñanza secundaria y se preparaba para ser médico y poder servir a su comunidad. Sin embargo, conoce a un pícaro sacerdote que le invita a presentarse a un examen: creyendo que iba a estudiar medicina, fracasa; sin embargo, el examen era… ¡para entrar en el seminario! Enfadado al principio, se dio cuenta de su incertidumbre y acabó pidiendo al seminario una segunda oportunidad.

Después estudió filosofía en la Universidad de Manila y teología en la Loyola School of Theology, donde recibió una formación jesuita que le marcaría, antes de ser ordenado sacerdote el 27 de febrero de 1982. Se le confió la dirección espiritual y más tarde la dirección general del seminario de Imus, al sur de Manila, de donde es originario.

Durante estos años, también enseñó Filosofía y Teología en otros tres seminarios. Finalmente, a finales de los años ochenta, fue enviado a la Universidad Católica de América, en Washington, para continuar sus estudios de teología sistemática.

En particular, estudió la cuestión de la colegialidad de los obispos prevista por Pablo VI en el Concilio Vaticano II, en particular en Lumen Gentium, la constitución dogmática que establece el contexto eclesiológico actual del catolicismo contemporáneo. Un campo de estudio que todavía es relativamente nuevo. A partir de esta época, Luis Antonio Tagle defiende la idea de que el Concilio no debe ser solo interpretado, sino "recibido".

Su director de tesis lo describió como "tímido", "humilde" e "inteligente". Durante estos años, en los que vivió en la pobreza, trabajando a tiempo parcial en la biblioteca de la universidad, también sacó tiempo para llevar consuelo a las víctimas del sida en un centro dirigido por las hermanas de la Madre Teresa. A diferencia de muchos cardenales, no se formó en una de las universidades pontificias romanas. Se doctoró en 1991 y al año siguiente regresó a Imus como rector del seminario.

En 1998, al hombre conocido como "Padre Chito" se le confió por primera vez una misión pastoral: fue nombrado vicario de la catedral de Imus, periodo durante el cual, no obstante, siguió enseñando y dando conferencias, participando en particular en la Conferencia Episcopal Nacional y en la Federación de Conferencias Episcopales de Asia (Fabc), durante las cuales se dio a conocer como orador y teólogo.

En 1997, a petición del cardenal Joseph Ratzinger, Juan Pablo II le nombró miembro de la Comisión Teológica Internacional. Al año siguiente, el cardenal Ratzinger le nombró experto en la Asamblea Especial para Asia del Sínodo de los Obispos. En 2001, el pontífice polaco le confió las riendas de la diócesis de Imus. "Chito", que hubiera preferido seguir estudiando teología pastoral, aceptó sin embargo, por obediencia, pero también porque, en su opinión, "toda buena teología tiene un impulso pastoral".

Al frente de su diócesis natal, se distinguió por su sencillez, al no poseer coche propio -a riesgo de llegar a menudo tarde a las confirmaciones, según confiesa- ¡o incluso llevar un simple sombrero de paja en su escudo! En 2005, fue llamado de nuevo a Roma, esta vez como obispo, para el Sínodo sobre la Eucaristía. Como el obispo más joven en participar, se hizo un nombre en el tema de la escasez de sacerdotes, una realidad que debería llevar a dar mayor responsabilidad a los laicos. Durante estos años, también se incorporó a la Escuela de Bolonia y ayudó a preparar la publicación de su inmensa Historia del Concilio Vaticano II en cinco volúmenes.

Un punto de inflexión llegó en 2012, cuando Benedicto XVI le confió la arquidiócesis de Manila, con solo 54 años. Era una responsabilidad enorme -tres millones de fieles- que "le hacía temblar", confesaría más tarde.

En la capital de Filipinas, se distinguió por su dulzura: al tiempo que defendía sistemáticamente los principios cristianos, se negaba a ejercer su influencia sobre los gobernantes, lo que le valió algunas críticas, en particular sobre la cuestión de la contracepción, que estaba en debate cuando asumió el cargo: algunos consideraron que no había mostrado suficiente oposición, y le reprocharon no haber estado visible en las manifestaciones, informa la vaticanista estadounidense Cindy Wooden.

Años más tarde, sería uno de los objetivos más atacados por el Presidente Rodrigo Duterte, quien se opone a la pena de muerte y a la guerra contra las drogas. Luis Tagle parece querer romper con una tradición de obispos filipinos que ejercen influencia política en esta sociedad abrumadoramente católica.

"La única política permitida en la Iglesia es la comunión, no la lucha por el poder", solía enseñar a sus alumnos. Prefiere darse a conocer organizando la ayuda a las personas afectadas por las numerosas catástrofes naturales que azotan el archipiélago: terremotos, tifones, etc. Confiesa que no se siente cercano al discurso de algunos obispos, que, en su opinión, "suena más a que la Iglesia es el sacramento de la condenación que el sacramento de la salvación".

Cercano a las preocupaciones de sus contemporáneos, sobre todo de los jóvenes, no duda en cantar himnos o incluso canciones populares en conciertos organizados por la arquidiócesis - en Internet pueden encontrarse decenas de videos de sus actuaciones-. No duda en decir a los jóvenes que el objetivo de su vida no es probar todo tipo de productos antiacné, confiarles que se aplica papaya en las mejillas y criticar a una sociedad plagada de publicidad. Es una forma de estar cerca de su familia, pero también de evangelizar.

Desde entonces, el primado del mayor país católico del mundo ha sido considerado por observadores bien informados como una estrella emergente para la Iglesia en Asia. El cardenal Tagle destaca por su interés en las cuestiones relacionadas con los medios de comunicación.

En su intervención en el Sínodo sobre la Nueva Evangelización de 2012, el cardenal Tagle subrayó la importancia del "espíritu del Concilio" en las experiencias de colegialidad episcopal. Este tema, que prefigura el de la sinodalidad, eje del pontificado del Papa Francisco, le viene de lejos al filipino: fue objeto de la tesis doctoral que defendió brillantemente en 1991.

Desde 2008, participa en un programa religioso de televisión, La palabra expuesta, que ofrece reflexiones para la misa dominical. Sus numerosos discursos y cargos en Roma le han convertido en un portavoz e intermediario cada vez más importante entre el Vaticano y la Iglesia en Extremo Oriente. Cada vez que visita el Vaticano, acude a la tumba de Pablo VI, su maestro intelectual y espiritual, para presentar sus respetos, confiesa.

En 2012, menos de un año después de su nombramiento en Manila, la Santa Sede reconoció este hecho: el Papa Benedicto XVI le nombró cardenal. Luis Antonio Tagle tenía solo 55 años cuando conoció la noticia de boca del cardenal secretario de Estado Tarcisio Bertone, y no entendió la decisión del pontífice. "Para mí, Luis Antonio Gokim Tagle es una persona sencilla llamada por Dios para ser un sacerdote sencillo en una parroquia sencilla con gente sencilla. Pero el Señor tiene otras cosas en mente", confió unos meses después.

En aquel momento, era el segundo miembro más joven del Colegio Cardenalicio. Cuando Benedicto XVI le entregó su birrete cardenalicio, lágrimas de emoción cubrieron el rostro del nuevo alto prelado. "No oculto fácilmente mis emociones", admite. El consistorio en el que fue creado cardenal fue visto como una forma de reequilibrar un Colegio Cardenalicio que se había europeizado demasiado bajo el pontificado de Benedicto XVI, una medida que llegó pocos meses antes de su renuncia. Pero el filipino, más que un simple cardenal asiático, adquirirá muy pronto una dimensión importante en Roma, primero al incorporarse al Sínodo de los Obispos como miembro permanente.

Pero su edad es una barrera, y la anécdota que contó en la misa de toma de posesión de Santa Felice da Cantalice en 2013 lo expresa con cierta frescura: "Cuando me presentaron por primera vez a Juan Pablo II -confió el prelado filipino-, el cardenal Ratzinger me preguntó: Profesor Tagle, ¿cuántos años tiene usted?". Cuando le dije que tenía 40, exclamó: "¡Pero si tiene usted cara de primer comulgante!" A continuación, tranquilizó a los feligreses de San Felice da Cantalice: "Les prometo que hice la Primera Comunión, mi ordenación sacerdotal es válida".

Durante el cónclave, fue testigo de la elección del Papa Francisco, un momento que le dejó una huella imborrable. Recuerda haber visto al cardenal Bergoglio "sentado con la cabeza inclinada" cuando se conoció la noticia de su elección en la Capilla Sixtina. "En la postura inclinada del nuevo Papa, sentí el peso de la obediencia o la inclinación ante la misteriosa voluntad de Dios. Sentí también la necesidad de inclinarme en oración, un acto de confianza en Dios, que es el verdadero pastor de la Iglesia", contaría años más tarde.

Durante los primeros años del pontificado de Francisco, viajó mucho a Roma, convirtiéndose en uno de los principales contactos del Papa en Asia junto con los cardenales Gracias y Bo. En 2015, fue el orquestador del gran viaje de Francisco a Filipinas, acompañándole en todo momento. Fue un momento álgido del pontificado, marcado en particular por la mayor misa de la historia, celebrada por el sucesor de Pedro el 18 de enero en la pista del aeropuerto de Manila ante una multitud de 6 millones de fieles. Ese mismo año, fue elegido presidente de la Federación Bíblica Católica, organización comprometida con el anuncio de la Palabra de Dios.

Gracias a su compromiso sobre el terreno con los migrantes en Asia y las víctimas de catástrofes naturales, en mayo de 2015 se le confió la presidencia de Caritas Internationalis, la red central de organizaciones caritativas de la Iglesia. Será reelegido para un nuevo mandato en 2019.

A partir de entonces, habló de temas más políticos y sociales, incluido uno de los temas favoritos del Obispo de Roma, la inmigración y los refugiados. Este fue el caso del publicitado viaje del Papa Francisco a los campos de refugiados de Lesbos en abril de 2016. Durante este viaje, el Pontífice llevó en avión a Roma a tres familias musulmanas. El cardenal Tagle afirmó que el ejemplo del Papa debería servir para "reducir el miedo" de los europeos hacia los migrantes.

Durante una campaña de Caritas internationalis a favor de los migrantes en 2017, también subrayó la importancia de promover "encuentros dentro de las comunidades implicadas en los grandes desplazamientos de los últimos años". "Todos somos migrantes, estamos de paso en este mundo". Muy emocionado, no dudó en recordar en 2021 con emoción el caso de su abuelo. "El migrante que ustedes rechazan podría ser el abuelo de un futuro cardenal", declaró.

El cardenal Tagle también se posicionó sobre la cuestión del desperdicio de alimentos en una conferencia de la FAO en julio de 2016, siguiendo los pasos del 266º Papa y su denuncia de la "cultura del desperdicio". Declara tener una "pasión" ecológica, mostrándose en plena comunión con la perspectiva integral del autor de Laudato Si'.

Otro signo de cierta complicidad entre ambos hombres es el prefacio firmado por el filipino a un libro titulado Los diez mandamientos del Papa Francisco para los buenos comunicadores, publicado en 2016, en el que subraya en particular la importancia de "no romper nunca las relaciones y la comunicación", o la necesidad de "comunicar con todos, sin exclusión". En su opinión, se trata de volver a situar el elemento humano en el centro de la comunicación. Una humanidad de la que da testimonio cuando, en 2019, viaja a los suburbios de Manila para bautizar a 450 niños.

Pocos cardenales son capaces de ser tan emotivos como el cardenal Tagle. Sea testigo de su memorable discurso, intercalado con lágrimas, sobre la cuestión de la pederastia en la Iglesia en la apertura de la Cumbre sobre la Protección de Menores en 2019. Reconociendo la responsabilidad de los obispos en la crisis de los abusos, recordó que la tarea del pastor era "curar las heridas de los fieles".

"Debemos servir a la justicia, […] ayudar [a los sacerdotes implicados] a afrontar la verdad sin racionalizaciones y, al mismo tiempo, no descuidar su mundo interior, sus propias heridas", dijo entonces. Pero sus palabras también fueron especialmente innovadoras en este tema: habló sin pudor de los problemas que los casos de abusos plantean a un obispo.

Ese mismo año, el Papa Francisco decidió instalarlo en Roma en un puesto clave, señal de la confianza que tenía en él: lo nombró Prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos. El filipino se encontró entonces al frente de uno de los dicasterios más importantes de la Curia, con responsabilidad sobre las tierras de misión tradicionales: África, Asia y parte de Sudamérica. "Francisco quería que le conocieran en la Curia quienes podían hacerle su sucesor", afirma el misionero Bernardo Cervellera, reconocido especialista en la Iglesia asiática en Italia. Una vez llegado a Roma, tomó las riendas de Propaganda Fide, que el Papa Francisco estaba en proceso de transformar en un "superdicasterio".

El filipino, conocido por su capacidad para comunicarse libremente, será más discreto en la Curia, limitando sus apariciones en los medios. Su estatus de papable se mantendrá, pero se hablará menos de él al final del pontificado del Papa Francisco, aunque este confirme su importancia en el Colegio Cardenalicio elevándolo a la Orden de Cardenales-Obispos en 2020, un círculo de diez cardenales de los que solo cinco tienen menos de 80 años.

Durante un tiempo, sin embargo, el cardenal filipino pareció encontrarse con dificultades. La reestructuración del Dicasterio para la Evangelización le dejó sin un verdadero cargo oficial durante la mayor parte de 2022. Su cargo de "pro-prefecto del dicasterio para la Evangelización" se incluirá finalmente en los boletines de la Oficina de Prensa de la Santa Sede. Otro asunto delicado: una auditoría llevó a Cáritas, de la que era presidente, a ser puesta bajo tutela. En noviembre de 2022, ante los delegados de Cáritas reunidos en Roma, el propio cardenal tuvo que leer el decreto que ponía fin a sus propias funciones, una "humillación" y una "cruz para él", según una fuente vaticana.

Como consecuencia, se ha puesto en duda su capacidad para gobernar, aunque su posición dentro del aparato curial sigue siendo importante. Llamó la atención su intervención para promover la renovación del acuerdo entre la Santa Sede y la República Popular China a finales de 2022 sobre el nombramiento de obispos. El 6 de enero de 2024, con motivo de la fiesta de la Epifanía, presidió la Eucaristía en el altar de la basílica de San Pedro en sustitución del Papa Francisco.

En febrero de 2024, el Papa Francisco lo nombró miembro del Consejo de la Sección para las Relaciones con los Estados -o "Segunda Sección"- de la Secretaría de Estado. Ese mismo mes, fue condecorado con la Legión de Honor por Francia, y confió que seguía viajando mucho a las Iglesias sufrientes a las que acompaña su dicasterio. Sin embargo, sigue siendo generalmente discreto en la escena mediática, a pesar de que viaja mucho en el ejercicio de sus funciones. Puede que su rostro haya adquirido algunas arrugas y su cabello esté encaneciendo, pero su carácter parece inalterado.

Al frente de su departamento, sigue mostrando una gran dulzura y sensibilidad. "Mucha gente me ha dicho en el pasado que no era lo suficientemente fuerte, que no condenaba lo suficiente", afirma, y añade que el ejemplo del Papa Francisco en este ámbito le ha tranquilizado.

Su emotividad, que el Papa Francisco ha descrito varias veces como la "gracia de las lágrimas", es vista por algunos observadores -incluso entre sus partidarios- como un signo de debilidad incompatible con el pesado cargo de Pontífice. Su condición de papable es "la broma del siglo", se ríe el hombre que puede pasar de las lágrimas a la risa en un abrir y cerrar de ojos.

¿Qué tipo de Iglesia espera para mañana? Para evangelizar, aboga por "una Iglesia que sea más humilde, una Iglesia que escuche, una Iglesia que no pretenda tener todas las respuestas, una Iglesia que pueda estar tan confundida como otras personas en el desorden de sus vidas, una Iglesia que se reduzca al silencio - el silencio de alguien que contempla, no el silencio de alguien que está enfadado".

Y continúa: "Para mí, a veces la respuesta más eficaz que la Iglesia puede dar a estas personas es una presencia silenciosa que les asegure que no estamos necesariamente de acuerdo con todo lo que has hecho en tu vida, pero que estamos aquí para compartir el dolor y la confusión que estás experimentando".