Papabile: Cardenal Aveline, Marsella en el aliento de la Iglesia universal

Jean-Marc Aveline nació en Sidi Bel Abbès (Argelia francesa) en 1958. Su familia, "pies negros" originarios de Andalucía, se instaló allí a finales del siglo XIX. Al prelado marsellés le gusta recordar que "llegaron allí huyendo del hambre y en busca de trabajo en una época en que los flujos migratorios en el Mediterráneo solían ser de norte a sur".

Él mismo apenas conoció las "mesetas pardas al sur de Orán" donde su familia echó raíces durante casi medio siglo: la guerra de Argelia y los Acuerdos de Evian les obligaron, como a tantos otros, a huir. Recuerda la violencia de aquellos días, las "balas perdidas" que destrozaron las ventanas de su piso familiar. A los cuatro años, cruzó el Mare Nostrum, dejando una historia familiar "con sus recuerdos felices y sus cicatrices dolorosas" que, sin duda, le marcó radicalmente.

Tras pasar unos años en París, donde su padre, ebanista, encontró trabajo en los ferrocarriles, se trasladó a Marsella. Jean-Marc Aveline tuvo una infancia feliz en los barrios populares de la ciudad. Vivió en los Barrios del Norte, en Saint-Barthélémy, en una urbanización municipal construida para los empleados de la SNCF. Sus padres eran creyentes, y su padre era voluntario en el Servicio Católico, un ejemplo que dejó una huella indeleble en él.

Buen estudiante, fue admitido en el Lycée Victor Hugo, donde obtuvo el bachillerato científico en 1975 antes de entrar en el prestigioso Lycée Thiers en clases preparatorias. Math Sup', Math Spé', aprobó las oposiciones y estaba a punto de graduarse, pero entonces recordó una "cancioncilla" que sonaba en su cabeza desde que tenía 8 o 9 años: hacerse sacerdote.

A principios de verano, se va ocho días de retiro a un monasterio de Provenza, donde reza en silencio, una prueba de fuego para un joven alegre por naturaleza. De regreso a Marsella, se encuentra con un sacerdote que le pregunta de improviso cuándo va a volver al seminario. Sin pensárselo mucho, el joven respondió "en septiembre". En septiembre de 1977 ingresa en el seminario de Aviñón, donde permanece hasta 1979.

Después ingresó en el seminario Carmes de París, donde estudió griego y hebreo bíblico. En 1984 se ordena sacerdote y prosigue sus estudios durante dos años. En 1986 regresa definitivamente a Marsella. Profesor en el seminario y luego coadjutor en una parroquia del centro de la ciudad, en 1991 se le confió la responsabilidad de las vocaciones en la diócesis.

En 1992 fundó el Instituto de Ciencias Religiosas y Teología (ISTR), que dirigió hasta 2002. También se le confiaron las riendas de la institución Saint-Jean y un curso en la facultad de teología de la Universidad Católica de Lyon. En 2007, fue elegido Vicario General de la archidiócesis de Marsella. Fue entonces cuando le pidieron que viniera a Roma como consultor del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso.

"El diálogo interreligioso no era mi cualificación ni mi gusto. Pero la vida a menudo nos ilumina mucho tiempo después sobre coherencias que se nos habían escapado… Esta experiencia cambió mi vida", confió a La Provenza en 2019. En 2013, el papa Francisco le nombró obispo auxiliar en su casa de Marsella, para ayudar a monseñor Georges Pontier, elegido unos meses antes presidente de la Conferencia Episcopal Francesa.

Seis años más tarde, el pontífice argentino le confió la tarea de suceder a monseñor Pontier, que se jubilaba. Considerado como uno de los obispos más "bergoglianos" de Francia, se convirtió en uno de los puentes clave entre Francia y Roma. De hecho, es a él a quien se dirigen sus colegas franceses para intentar que el Papa Francisco venga a Marsella.

Para ello, Jean-Marc Aveline recoge el testigo de los Encuentros de Obispos Mediterráneos organizados en 2020 y 2022 por los obispos italianos en Bari y Florencia. Ha aceptado acogerlos en su ciudad en 2023. Entretanto, sin gran sorpresa, el Papa le creó cardenal en 2022. Con esta nueva legitimidad, Jean-Marc Aveline siguió presionando para conseguir una visita papal a Marsella.

Hábil negociador, consiguió su objetivo, ya que el pontífice decidió visitar la ciudad de Marsella no solo para la sesión de clausura de los Encuentros mediterráneos, sino también para celebrar una misa con los católicos franceses en el Estadio Velódromo, un elemento del programa sobre el que inicialmente se había mostrado reticente. El viaje recibió una amplia cobertura mediática y brindó al Papa Francisco la oportunidad de centrarse en uno de los temas clave de su pontificado: la acogida de los migrantes y la atención a las periferias.

El cardenal Jean-Marc Aveline impresionó por su dinamismo y su capacidad para encarnar el rostro de una Iglesia que aún tiene algo que ofrecer a la sociedad francesa: la secuencia del viaje del Papa a Marsella se produjo dos años después de la publicación del estremecedor informe Ciase sobre los abusos cometidos por sacerdotes en Francia.

Aunque en 2023 todavía se definía a sí mismo como "cardenal en formación", Jean-Marc Aveline se ha convertido en el más romano de los obispos franceses, obligado a acudir cada quince días al Vaticano para sentarse en el dicasterio para los obispos, la poderosa institución encargada de nombrar a los obispos en los países de la cristiandad histórica. Estos frecuentes viajes de ida y vuelta le permitieron conocer el ambiente de la Curia Romana, la compleja y engorrosa administración al servicio del Papa y de las diócesis del mundo.

Elegido por el Papa argentino para participar en el Sínodo sobre la Sinodalidad -una vasta empresa destinada a hacer la Iglesia más participativa y menos clerical-, el arzobispo de Marsella participa en las sesiones de octubre de 2023 y 2024. Como muestra de la confianza que inspira a los participantes -principalmente obispos y cardenales-, es elegido en ambas sesiones para representar a Europa en la comisión encargada del documento de síntesis.

También escribe la "Carta al Pueblo de Dios" distribuida por el sínodo durante la primera sesión. Este texto, que tiene un tono muy espiritual y mariano, es sin embargo criticado por algunos por su enfoque muy consensual. Al final del Sínodo, en octubre pasado, fue elegido por la asamblea miembro del Consejo Ordinario de la Secretaría General del Sínodo.

Dentro del Colegio Cardenalicio, el cardenal Aveline mantiene una estrecha relación con varios cardenales "bergoglianos", pastores que comparten sus puntos de vista sobre el Mediterráneo, como los cardenales Zuppi (Bolonia), López Romero (Rabat) y Omella (Barcelona). También mantiene una relación de confianza con el cardenal francés François-Xavier Bustillo.

El joven obispo de Córcega fue ordenado obispo por el arzobispo de Marsella. Otro obispo mediterráneo se unirá a él en el Colegio Cardenalicio en 2024: el franco-argelino Jean-Paul Vesco, arzobispo de Argel. En Roma, el cardenal Aveline también planteó la idea de un Sínodo sobre el Mediterráneo.

Sobre la cuestión de los abusos en la Iglesia, el cardenal francés ha dicho muy poco en los medios de comunicación. En noviembre de 2022, deberá responder a las revelaciones del cardenal Ricard sobre los abusos que éste confesó haber cometido 35 años antes sobre un menor, cuando era sacerdote en la diócesis de Marsella.

"Comparto con ustedes la conmoción que esto puede representar para cada uno de nosotros, especialmente para aquellos que, como yo, conocen bien a Jean-Pierre Ricard", escribió en un comunicado. "No somos ni fiscales ni censores: la justicia, tanto civil como canónica, seguirá su curso", añadió. Aunque la fiscalía de Marsella archivó el caso por prescripción, Roma acabó suspendiendo al cardenal Ricard de casi todo ministerio público. Como arzobispo de la provincia en la que residía el arzobispo emérito de Burdeos, fue Jean-Marc Aveline quien tuvo que seguir el caso.

En el Dicasterio para los Obispos y como arzobispo metropolitano de Marsella, Jean-Marc Aveline también tuvo que lidiar con el delicado asunto de la diócesis de Fréjus-Toulon cuando, en la primavera de 2022, el Vaticano decidió suspender todas las ordenaciones allí. Era una forma radical de castigar a Mons. Dominique Rey, acusado de haber acogido a demasiados sacerdotes y comunidades religiosas en el Var sin la suficiente supervisión. En este asunto, el cardenal Aveline se cuida de no humillar al obispo de Toulon, cuyo celo misionero reconoce de buen grado.

Trabajó entre bastidores para encontrar una salida suave a la crisis. Finalmente se llegó a un compromiso con el nombramiento de un obispo coadjutor, François Touvet, en otoño de 2023. El episodio de Toulon ilustra el estilo de gobierno del cardenal Aveline. En cuestiones delicadas, el francés busca ante todo la unidad y la paz mediante el consenso. Jean-Marc Aveline es también asistente eclesiástico de la Comunidad Emmanuel, asociación de fieles en la que está en curso una visita apostólica.

Tras la muerte del Papa Francisco el 21 de abril, algunos observadores en Roma vieron en él una personalidad capaz de suceder al pontífice argentino, aunque su dominio del italiano pareciera limitado. En los últimos días en Roma, el cardenal Aveline se ha mostrado extremadamente discreto con los medios de comunicación. Evitando a los periodistas, no es uno de los cardenales que llegan entre las 8 y las 9 de la mañana a la entrada del Santo Oficio y tienen que pasar entre un reguero de periodistas.

La semana pasada, durante una misa de acción de gracias por el pontificado del papa Francisco en la iglesia de Saint-Louis-des-Français de Roma, no ocultó el peso que pesa sobre todos los cardenales que deben encontrar un sucesor para Francisco. "La tarea a la que nos enfrentamos estos días nos supera", dijo al final de la misa, pidiendo a los fieles que rezaran por los cardenales.

"Que el Espíritu Santo nos ayude a ser dóciles, valientes, fieles y disponibles", añadió, expresando la esperanza de que los cardenales sean capaces de seguir los pasos del Concilio Vaticano II y asumir el legado de los Papas Juan XXIII, Pablo VI, Juan Pablo I, Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco.