El cónclave para elegir al sucesor del Papa Francisco comienza oficialmente el 7 de mayo, y se espera que los cardenales electores del Colegio Cardenalicio voten una vez ese primer día.
A partir del 8 de mayo, suponiendo que alguien no haya sido elegido en la primera votación -lo que nunca ha ocurrido en la era de los cónclaves modernos-, los cardenales votarán dos veces por la mañana y dos veces por la tarde hasta que se elija a un nuevo Papa. Se necesita una mayoría de dos tercios, y si el número total de electores no es divisible por tres, es necesaria una votación adicional.
Dado que dos de los 135 electores no acuden por motivos de salud, se necesitarán 2/3 de 133: es decir, 89 votos.
Si no hay nuevo Papa después de tres días de votación, los cardenales tienen un descanso de al menos un día para rezar, discutir la elección con otros cardenales y recibir una "breve exhortación espiritual" del cardenal Dominique Mamberti, el cardenal protodiácono, dijo Vatican News.
Pero, ¿a qué hora tendrá lugar?
Cada cónclave es diferente, y con 133 personas participando en la elección, las votaciones individuales probablemente no serán rápidas.
Sin embargo, basándonos en cónclaves anteriores, a continuación se indica cuándo se puede esperar ver salir humo de la chimenea de la Capilla Sixtina (todas las horas son aproximadas):
Primera votación: 10:30 a.m. CEST ( 2:30 a.m. UTC6 -centro de México-)
Segunda votación: Mediodía CEST (4:00 a.m. UTC6)
Tercera votación: 17:00 horas CEST (9:00 a.m. UTC6)
Cuarta votación: 7 p.m. CEST (11:oo a.m. UTC6)
¿Cómo funciona la votación?
Una vez escrutados los votos, se queman, lo que señalará los resultados de las elecciones al resto del mundo.
Si el humo es negro, no hay nuevo Papa, y los cardenales volverán a votar dentro de unas horas o a la mañana siguiente.
Pero si el humo es blanco, cancele sus planes y siéntese frente al televisor o la retransmisión en directo más cercanos y espere con la respiración contenida a ver quién es el nuevo Sucesor de san Pedro.
Entre media hora y una hora después de la aparición del humo blanco, el cardenal Mamberti anunciará "Habemus Papam" (¡Tenemos Papa!), y el nuevo Papa dará su primera bendición desde el balcón de San Pedro.
¿Cuántas votaciones serán necesarias?
Probablemente no muchas. O quizá bastantes.
Dada la prolongada enfermedad del Papa Francisco, además de los 15 días entre la muerte del Papa y la apertura del cónclave, los cardenales electores han tenido bastante tiempo para discernir sus votos.
El Papa Francisco fue elegido el segundo día del cónclave, en la quinta votación. Cabe señalar que, aunque la renuncia del Papa Benedicto XVI fue totalmente inesperada, no hubo funeral papal ni ningún otro proceso de duelo antes del cónclave, lo que significa que los cardenales electores estuvieron menos distraídos durante el típico período previo al cónclave.
El predecesor de Francisco, Benedicto XVI, también fue elegido el segundo día del cónclave, pero en la cuarta votación. Al igual que en la actualidad, fue elegido tras la prolongada enfermedad del Papa san Juan Pablo II, y los medios de comunicación se refirieron inmediatamente a él como "papabile", por haber servido durante mucho tiempo en la Curia y ser conocido por su cercanía a Juan Pablo II.
El Papa san Juan Pablo II, que fue elegido apenas unas semanas después de la elección del Papa Juan Pablo I, que duró 33 días en el papado, fue elegido el tercer día del cónclave en la octava votación.
El cónclave anterior, en agosto de 1978, eligió al Papa Juan Pablo I en sólo cuatro votaciones.
