La inesperada muerte del papa Francisco, a pesar de que sabíamos que estaba enfermo, tomó por sorpresa al mundo, que ahora está expectante ante la elección del sucesor de san Pedro; por eso, los católicos esperaban con mucho interés la noticia del inicio del cónclave, que será el próximo 7 de mayo.
El proceso de elección
Ahora la incógnita es: ¿cuánto tendremos que esperar para conocer al nuevo Santo Padre? ¿Cuánto tiempo tardará el cónclave? No intentaremos adivinar, porque a Dios le toca otorgar la sabiduría a los cardenales, responsables de la elección, solo analizaremos algunos datos para que durante ese tiempo reforcemos nuestros ruegos para que pronto tengamos al nuevo Vicario de Cristo, elegido por el Señor.
Por tradición, el Colegio Cardenalicio se reúne en Roma para participar en el cónclave —del latín "cum clave", encerrados bajo llave—. Los cardenales electores y elegibles, es decir, los menores de 80 años, se hospedan en la casa Santa Marta y entran a la Capilla Sixtina para orar, dialogar y votar, todo en la más estricta secrecía.
Si durante el primer día no hay ganador, se repite el proceso al día siguiente. Cada vez que no hay resultado favorable, queman las papeletas de la votación, previamente mojadas, para obtener el decepcionante humo negro.
Cuando finalmente se ha llegado a un resultado positivo, las papeletas se queman secas, despidiendo el famoso humo blanco -la fumata- que indica que "Habemus Papam" -¡Tenemos papa!-
El cónclave más largo de la historia
En apariencia, es un proceso sencillo y que no debería retrasar la decisión. Pues bien, hay constancia de que el cónclave más largo de la historia fue el que se realizó de 1268 a 1271, tres años en los que los cardenales no lograban ponerse de acuerdo, ni siquiera porque no les daban agua y comida. Finalmente eligieron al papa Gregorio X.
Por esta razón, los papas siguientes promulgaron bulas referentes a la elección que contenían estrictas normas para agilizar el proceso, hasta que en 1904 el papa Pío X dictó la constitución apostólica Vacante Sede Apostólica en la que se consolidaban muchas de las normas anteriores y se agregaron varios cambios.
Así se siguió hasta que el papa san Juan Pablo II introdujo algunas reformas en 1996 en la constitución apostólica Universi Dominici Gregis y ligeramente modificadas por Benedicto XVI en 2007 y 2013, con respecto al periodo de Sede Vacante.
Cuanto durará el siguiente cónclave
No pretendemos adivinar y mucho menos hacer quinielas, como se está haciendo en el mundo secular, sobre el lapso que durará el cónclave, aunque la constitución señala que no pueden ser más de 20 días. Pero analizando la duración de los anteriores, podemos darnos una idea:
Para elegir a san Juan Pablo II: del 14 al 16 de octubre de 1978.
Al papa Benedicto XVI: 18 al 19 de abril de 2005.
Y al papa Francisco: del 12 al 13 de marzo de 2013.
Oremos por el Colegio Cardenalicio y por el futuro papa.
