La enorme multitud que rindió homenaje al Papa de la esperanza (Crónica)

Pronto, bajo un hermoso cielo primaveral, las columnatas de Bernini en la Plaza de San Pedro abrazaron a una densa multitud. Y la masa de fieles, llegada en gran número, se extendió luego a lo largo de la Vía de la Conciliazione –la arteria principal que da a la Basílica de San Pedro–, hasta el Castillo de Sant'Angelo, a orillas del Tíber, pero también en las calles adyacentes. Aunque lejos de la basílica, estos fieles pudieron seguir la celebración a través de grandes pantallas instaladas para la ocasión en la avenida y algunas plazas romanas. La Prefectura de Roma contabilizó un total de 25o mil participantes.

Presidentes, monarcas y jefes de gobierno de todo el mundo –estuvieron presentes más de 160 delegaciones oficiales– se reunieron en su plaza, instalada en la explanada de la Basílica Petrina. Entre ellos se destacaron el presidente argentino Javier Milei, compatriota del fallecido pontífice, y la delegación italiana encabezada por el presidente Sergio Mattarella, seguidos por más de una docena de cabezas coronadas y alrededor de sesenta jefes de Estado o de gobierno, entre ellos el canciller alemán Olaf Scholz, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. Algunos, como el presidente estadounidense Donald Trump, fueron a presentar sus respetos ante el ataúd papal unos minutos antes de la misa.

Poco después de las 10 de la mañana, el ataúd del Papa Francisco fue trasladado desde el corazón de la basílica a la Plaza de San Pedro entre los aplausos de la multitud, para luego ser colocado en el suelo frente al altar antes de colocar encima un libro del Evangelio abierto. Al igual que en el funeral de Juan Pablo II en 2005, las páginas del libro fueron arrastradas por el viento durante la celebración.

Los restos del pontífice argentino fueron seguidos en procesión por casi 200 cardenales presentes. Además de éstos, casi 750 obispos y arzobispos y 4.000 sacerdotes concelebraron la misa funeral del jefe de la Iglesia católica, presidida con gran pompa por el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio.

En su homilía, auténtico panegírico que describe las grandes líneas de un "intenso pontificado", el cardenal italiano subrayó la costumbre que el 266° Papa había adoptado, desde el día de su elección, de pedir siempre que recen por él. "Querido Papa Francisco, te pedimos ahora que reces por nosotros y que desde el cielo bendigas a la Iglesia, bendigas a Roma y bendigas al mundo entero", dijo el decano con la voz llena de emoción.

El "hilo conductor" del pontificado de Francisco, dijo el cardenal Re, fue su "convicción de que la Iglesia es una casa para todos, una casa cuyas puertas están siempre abiertas", elogiando su trabajo en favor de los pobres, los migrantes y su lucha por la paz y la ecología. La homilía fue interrumpida varias veces por los aplausos de la multitud, particularmente cuando se mencionó el viaje del Papa Francisco a México en 2016, durante el cual el Papa argentino celebró una Misa en la frontera con Estados Unidos. Más allá de la Iglesia católica, afirmó el cardenal, el Papa argentino habrá llevado "la antorcha de la esperanza" para toda la humanidad. Elogió el "plebiscito de muestras de cariño y participación" observado desde su muerte.

Después de la Plegaria Eucarística y la Comunión, el Cardenal Re presidió el rito final de la ultima commendatio et valedictio , durante el cual tuvo lugar la “súplica de la Iglesia de Roma”, una larga letanía de los santos en latín –con más de cien invocaciones– dirigida por el Cardenal Baldassare Reina, vicario del pontífice para la diócesis de Roma. A continuación tuvo lugar la "Súplica de las Iglesias Orientales", con representantes de las Iglesias católicas orientales, cantada en griego según la liturgia bizantina.

Después de un momento de oración en silencio, el Cardenal Re roció agua bendita e incensó el ataúd del Papa Francisco. Luego el ataúd fue llevado a la Basílica de San Pedro entre los vítores de la multitud.

Presente en la Plaza de San Pedro, uno de los periodistas de Aleteia reunió la experiencia -solemne y alegre al mismo tiempo- de diferentes peregrinos del mundo, presentes en el último adiós al Papa Francisco:

Perrine y Pauline, estudiantes de bachillerato de Francia: "Es una experiencia extraordinaria estar hoy aquí, ver a tanta gente y especialmente a tantos jóvenes reunidos en torno al Papa Francisco. Incluso esta mañana, ¡no pensábamos llegar a la Plaza de San Pedro! Esta es una oportunidad maravillosa para rendir homenaje al Papa Francisco, que fue como un abuelo para nosotros. Era un hombre amable y generoso".

Melba, de Cali en Colombia: "Es una gran alegría ver la Plaza de San Pedro llena hoy para el Papa Francisco, que fue un verdadero papá para nosotros en la tierra, ¡pero que también lo será en el Cielo! Espero que lo hagan santo. Vino a mi país, Colombia, donde lo queremos mucho. No pudo volver como había prometido porque tenía mucho trabajo, ¡pero no hay problema! ¡Lo queremos mucho!"

Hermana Ivete, monja brasileña de la orden de los Palotinos: "He sido misionera en Mozambique, India, Uruguay y Argentina, ¡así que el hecho de que el Papa fuera argentino significó mucho para mí! Tuvo mucho valor para apoyar el espíritu de misión en la Iglesia, para que ésta siguiera creciendo. No era perfecto, por supuesto, nadie lo es… Pero lo hizo lo mejor que pudo. Fue un gran Papa".

Sor Virginia, una monja de Timor Oriental: "Vine a rendir homenaje al Papa Francisco porque su visita a mi país del 9 al 11 de septiembre de 2024 fue muy importante. Toda la gente se reunió en torno a él, ¡porque el 98% de nosotros somos católicos! Vino a pedir la paz para mi pueblo y le estamos muy agradecidos por ello. Era verdaderamente un hombre de corazón, muy atento a los pobres".

Hermana Laura, monja salesiana de Paraguay: "Vengo a dar las gracias al Papa Francisco, que visitó mi país hace diez años. Él dijo entonces que 'las mujeres paraguayas son las más valientes de América Latina', porque fue gracias a las mujeres que nuestro país pudo salir adelante después de las guerras de los siglos XIX y XX. Pero Francisco fue importante para toda América Latina. Y es maravilloso ver tanta gente hoy aquí, sobre todo jóvenes, ¡y tanta alegría!"

Sue, una estadounidense de Estados Unidos: "Originalmente vine a Roma para la canonización de Carlo Acutis. Así que mi presencia en el funeral del Papa Francisco no estaba prevista, pero estoy muy contenta de estar aquí hoy y de haber podido entrar en la Plaza de San Pedro, ¡no esperaba estar tan cerca! Francisco fue un Papa excelente, ¡y entregó su vida a Cristo! Así que hoy no es un día triste, al contrario, ¡es un día de alegría, una celebración de la vida!"