¿Cuáles son las condiciones para ser cardenal?

Esta norma solo data de 1917. Antes de esa fecha, un diácono o un laico podían teóricamente ser cardenales, siendo el último caso el del italiano Teodolfo Mertel (1806-1899), diácono y jurista que trabajaba en la Curia romana, a quien Pío IX creó cardenal en 1858. Sin embargo, el cardenalato nunca ha estado abierto a las mujeres.

En algunos casos, un hombre también puede ser creado cardenal sin que nadie lo sepa. Entonces es cardenal "in pectore", lo que significa que el Papa decide, a menudo por razones de prudencia política, no revelar su nombre.

El derecho canónico exige ahora que los sacerdotes designados para ser cardenales reciban la consagración episcopal. Por tanto, la fecha de ordenación de los Padres Biaggio, Radcliffe y Koovakad debería anunciarse en las próximas semanas. Este fue el caso en 2020 del cardenal Mauro Gambetti, sacerdote franciscano que desde entonces ha sido nombrado arcipreste de Santa María la Mayor.

Pero también hay casos excepcionales en los que un cardenal no recibe la ordenación episcopal. Es el caso de los cardenales mayores de 80 años. El último es el cardenal Raniero Cantalamessa, que fue creado cardenal el 28 de noviembre de 2020. En aquel momento, el pontífice le eximió de convertirse en obispo. La función de un obispo -explicó el capuchino italiano- es ser pastor y pescador. "A mi edad [86 años en aquel momento], es muy poco lo que podría hacer como 'pastor'; en cambio, lo que podría hacer como 'pescador', puedo seguir haciéndolo anunciando la palabra de Dios".

El cardenal Cantalamessa no fue el único en esta situación: el jesuita Albert Vanhoye fue eximido por un motivo similar cuando Benedicto XVI lo elevó al cardenalato en 2006, al igual que el franciscano albanés Ernest Simoni, creado cardenal en 2016 por el Papa Francisco por su valentía ante la persecución que sufrió bajo el régimen del comunista Enver Hoxha.

El derecho canónico reconoce al pontífice plena libertad en la elección de los cardenales. Sin embargo, deben "destacar por su doctrina, moral, piedad y prudencia en la dirección de los asuntos" (can. 351). Probablemente en base a este último criterio, el Papa Francisco accedió a anular el cardenalato del obispo emérito de Gante, Luc Van Looy, en 2022, cuando éste le había pedido que abandonara su proyecto por las críticas a su gestión de los casos de abusos en su diócesis.

Los cardenales son creados "por decreto del Romano Pontífice publicado ante el Colegio Cardenalicio". El cardenal Cornelius Sim, primer cardenal de Brunei, fue elevado a la púrpura durante la pandemia de Covid-19, en noviembre de 2020, sin poder venir a Roma, y murió el 29 de mayo de 2021 sin poder reunirse con el Papa. Por tanto, es cardenal, a diferencia del teólogo suizo Hans-Urs von Balthasar, que fue designado cardenal por Juan Pablo II, pero murió dos días antes de que se firmara el decreto durante el consistorio del 28 de junio de 1988.