¿Cuántas Misas hay en la Iglesia católica?

Los numerales 1322 al 1419 del Catecismo de la Iglesia Católica nos dan luz y doctrina sólidas acerca de la Sagrada Eucaristía con sabias y sentidas palabras, enraizadas en la Palabra, la Tradición y la reflexión magisterial.

Ahí encontramos una descripción de la santa Misa, escrita hacia el año 155 d.C. por san Justino (mártir de la Iglesia primitiva griega, filósofo y Padre apologista). Después de tantos años, sorprende la vigencia de sus palabras:

La semejanza que, esencialmente, guardan los diferentes ritos reconocidos por la Iglesia con lo narrado por san Justino es muestra clara de cómo la Iglesia conserva con amoroso cuidado aquello que recibió de nuestro Señor Jesucristo en la Última Cena (la primera Misa):

La Iglesia, desde su inicio, celebra la "fracción del pan" conforme a lo ordenado por nuestro Señor, repitiendo sus gestos y palabras, no como acto de memoria (como si fuese un simple recuerdo de un hecho histórico), sino como memorial apostólico; es decir, de los Apóstoles y sus sucesores

La palabra “memorial” tiene una acepción particular, ya que señala la celebración viva; es decir, la santa Misa, que hace real, actual y presente el misterio completo de Jesús.

Aclarado el punto de que la santa Misa es una, nos detenemos ahora para reconocer algunos de los adjetivos de uso litúrgico y celebrativo:

Estos términos expresan diversos grados de solemnidad, según la ocasión que se celebre. Entre estas está la Misa pontifical, que celebra el Obispo en ocasiones muy especiales, como la dedicación de su Iglesia Catedral.

Es la que preside el Obispo el Jueves Santo, en la que se bendicen los santos óleos.

Es la que se celebra para fomentar la devoción de los fieles hacia algunos de los misterios de nuestra fe.

Es la que obliga a todos los fieles.

Es la que se celebra por un difunto en particular o de manera general por los fieles difuntos. Entre estas encontramos las Misas gregorianas que se celebran durante 30 días consecutivos por el descanso eterno de un difunto.

Es la primera Misa celebrada por un nuevo Presbítero.

Es la que se celebra con dos o más Ordenados. Siempre es presidida por uno de ellos y se trata de una Misa, no varias.

Es la que se celebra en la medianoche en algunas solemnidades o fiestas particulares; por ejemplo, el santo patrono de una comunidad.

También hay otro tipo de adjetivos que señalan una característica del misterio de nuestra fe:

Esta expresión señala, esencialmente, la intención por la que se celebra la santa Misa, pero tal adjetivo no es exclusivo de ella, ni excluye el mismo provecho de cualquier otra Misa. Pretender particularizar esta característica general, implicaría abrir la puerta a un grave error: pensar que hay Misas que no ofrecen este provecho. 

Esta expresión señala, en el uso práctico, un rito en particular, el de san Pio V –conocido también como Misa tridentina–, pero tal adjetivo no es exclusivo de este rito, sino que destaca esa característica general. La realidad es que todas las Misas reconocidas por la autoridad de la Iglesia, como ya vimos, tienen una misma fuente u origen; es decir, comparten una misma tradición, la de la Última Cena del Señor.

En este sentido, todas las Misas son tradicionales. Cabría destacar la conveniencia de llamar a estas celebraciones por el nombre del rito particular –tridentino–, no por la característica general que comparte con otros ritos.

La Constitución Apostólica Lumen Gentium, del Concilio Vaticano II, reconoce que la Eucaristía es "fuente y culmen de toda la vida cristiana" (n. 11). Ante semejante y asombroso misterio no podemos sino acercarnos a la santa Misa con devoto y profundo respeto, conciencia de estar en el umbral del cielo, y con amorosa disposición, haciendo eco de aquellas palabras del Centurión romano: "Señor, no soy digno de que entres en mi casa, pero una palabra tuya bastará para sanarme" (Mt 8,8).