"Vosotros sois la imagen más bella que los que se van de aquí pueden llevarse consigo y guardar en el corazón", dijo el Papa Francisco a la multitud reunida en la plaza principal de la catedral de Vanimo el 8 de septiembre de 2024. Durante esta escala de apenas unas horas, animó a esta pequeña comunidad católica que vive en un exuberante entorno natural "a hacer cada vez más bella esta tierra feliz con [su] amorosa presencia eclesial".
El hecho de que este fuera el único viaje interno de su larga gira por Asia y Oceanía fue la prueba de que el Papa Francisco tenía mucho interés en ello. El Papa tomó un avión del ejército australiano desde la capital, Port Moresby, hasta la pequeña ciudad de Vanimo, en el océano Pacífico, al norte del país, en la región de Melanesia.
La elección de este destino proviene del encuentro de un pequeño grupo de peregrinos de la diócesis que llegaron a Roma en 2019, guiados por el padre Martín Prado, miembro del Instituto del Misionero del Verbo Encarnado. Esta delegación fue recibida en la residencia Sainte-Marthe por el pontífice, que desde entonces ha mantenido el contacto con esta comunidad.
En la gran explanada frente a la catedral de Saint Croix, el pontífice fue recibido por unos 20 mil fieles, que le dieron una acogida triunfal. La pequeña ciudad sólo tiene 12 mil habitantes, pero católicos de toda la región y de las zonas vecinas, incluida Papúa Occidental (Indonesia), habían viajado para ver al Papa, algunos caminando durante tres días por la selva para llegar a Vanimo.
El obispo local, Mons. Francis Meli, agradeció calurosamente al Papa su llegada. Alabó el "símbolo de paz" que su visita representa para toda la comunidad de su diócesis, que sufre conflictos, delitos relacionados con la brujería, violencia de género y cambio climático, pero también una gran pobreza.
A continuación, el Pontífice escuchó a un catequista que le habló de la difícil misión de llevar el Evangelio a su región debido al escaso número de catequistas -solo hay quince en la diócesis- y a los escasos ingresos que tiene para mantener a su familia. Al final de su discurso, el catequista le regaló un tocado tribal con largas plumas amarillas, ante el júbilo de la multitud.
Al tomar la palabra, el Pontífice argentino animó a los católicos, en una sociedad fuertemente marcada por el tribalismo, a "superar las divisiones - personales, familiares o tribales -; [a] expulsar el miedo, la superstición y la magia de los corazones de la gente". También pidió "poner fin a comportamientos destructivos como la violencia, la infidelidad, la explotación, el alcoholismo y la drogadicción".
Expertos en belleza
Tras recordar la herencia de los misioneros presentes en esta periferia desde el siglo XIX, el jefe de la Iglesia católica elogió a los "expertos en belleza". "Vivís en una tierra magnífica, […] os maravillan los colores, los sonidos, las fragancias, el espectáculo grandioso de una naturaleza rebosante de vida, que evoca la imagen del Edén", dijo a los habitantes de estas tierras de Oceanía, llamándoles a respetar el medio ambiente.
El mayor tesoro de Papúa Nueva Guinea, insistió Francisco en su discurso, no es "la variedad de su flora y fauna, […] sus encantadoras playas y su mar cristalino", sino "la buena gente que allí se encuentra". "Vosotros sois la imagen más bella que los que se van de aquí pueden llevarse consigo", dijo en particular a los niños, mencionando sus “sonrisas contagiosas” y su “alegría radiante”.
El Papa Francisco obsequió a la diócesis con una rosa de oro -objeto litúrgico mariano particularmente preciado- que presentó ante una representación de la Virgen de Luja, venerada en Argentina. A continuación, al son de música reggae, recorrió en papamóvil el centro de los fieles conmovidos, muchos de los cuales se arrodillaron a su paso.
A continuación, el Papa se alejará unos kilómetros de Vanimo para realizar una visita privada a una comunidad misionera. Después regresará a Port Moresby en un avión del ejército australiano.
Estas son las imágenes del Papa en su tercer día en Papúa Nueva Guinea
