Albert, el misionero más antiguo de Papúa Nueva Guinea

Un periodista, con ojo avizor, se fijó en este anciano con perilla sentado en un banco del santuario de María Auxiliadora de Port Moresby. Fresco bajo las grandes aspas del ventilador de techo, el sacerdote Boudaud había asistido a escuchar al Papa Francisco, y se estremeció un poco cuando se dirigieron a él en la lengua de Molière, como si no la hubiera oído en diez años. "Lo siento, he perdido el francés", se disculpó este anciano lleno de modestia: sin embargo, habló en su lengua materna con cierta elegancia durante toda la entrevista.

Situado en las primeras filas, el padre Boudaud recibió los honores propios del decano de los misioneros del país. Después de todo, lleva aquí desde 1968. ¿Cómo llegó allí a los 28 años?

Esta es la historia de un joven de la Vendée que se aburría en el seminario diocesano de Les Herbiers. Tras dos años de aplazamiento, ingresó en los Misioneros del Sagrado Corazón de Issoudun y se ordenó en 1967. Fue enviado a pasar un año pastoral a Plaine Saint-Denis, en los suburbios de París, un "ambiente también misionero". Al final de esta fuerte experiencia, al joven padre Boudaud le ofrecieron Papúa Nueva Guinea, un lugar donde su congregación era pionera. Se alistó inmediatamente, hizo la maleta y apenas tuvo tiempo de aprender inglés antes de partir de vacaciones hacia el puerto de Marsella.

Allí se embarcó en un largo viaje de 45 días que le llevó por el Mediterráneo, el Atlántico y finalmente el Pacífico a través del Canal de Panamá. Recuerda que navegó por el Pacífico durante nueve días sin ver nada más que agua. Luego vinieron las Marquesas, Vanuatu, Nueva Caledonia y Sydney. Y de allí a Port Moresby. No hizo el viaje de vuelta hasta diez años después, de vacaciones, pero no se arrepiente.

Sobre el terreno, este apasionado de la lingüística encontró lo que buscaba: Papúa tiene más de 800 lenguas diferentes, sin contar los dialectos… De aldea en aldea, aprendió una, luego dos, luego tres… Cuando le preguntan cuántas conoce hoy, le cuesta un poco llevar la cuenta porque la lista es exhaustiva.

Para adaptarse, también tuvo que masticar nuez de areca -también conocida como nuez de betel- que enrojece los dientes de tantos papuanos (y provoca cáncer de boca). "Cuando era un poco difícil, masticábamos juntos y eso nos permitía hacer negocios".

Sus zapatos y sandalias se desgastaron durante estos años de misión, cuando no se limitaba a ir descalzo por el terreno embarrado. Llevaba el Evangelio y la Eucaristía en "patrullas" a pueblos muy remotos. Recuerda haber sido mordido por serpientes antes de ahuyentarlas con un palo. También bautiza a la gente en todas partes. "Es nuestro trabajo más importante", insiste. Pasa varios días en cada pueblo, celebrando Misa todos los días y repartiendo los sacramentos.

Tras una larga vida de servicio, se jubiló hace unos años, y ahora ofrece su amplia sonrisa y sus historias a los católicos de Papúa Nueva Guinea. "El trabajo es ahora más para los sacerdotes indígenas", concluye. Su penetrante mirada azul se pierde en un borrón mientras las armonías polifónicas resuenan en la nave del santuario.