El Monasterio de los Jerónimos (Mosteiro dos Jerónimos, en el portugués original) es todo un hito portugués. Encargado por el rey Manuel I en 1501, fue dedicado a la Orden de San Jerónimo, conocida como los Jerónimos.
Esta orden religiosa desempeñó un papel crucial en la Era del Descubrimiento de Portugal, enfatizando la contemplación y el aprendizaje, pero también hizo mucho trabajo misionero, fundando monasterios contemplativos en América del Norte, Central y del Sur.
El monasterio, ubicado en el barrio de Belém de Lisboa, es el ejemplo por excelencia del estilo arquitectónico manuelino, una suntuosa variación portuguesa del diseño gótico tardío, lleno de delicadas filigranas y elaborados techos abovedados.
Como en la mayoría de los edificios manuelinos, la fachada del monasterio combina símbolos religiosos y marítimos, con figuras esculpidas, cuerdas, anclas, monstruos marinos y algunas representaciones de los descubrimientos traídos de los viajes de Vasco da Gama y Pedro Álvares Cabral. De hecho, la tumba de Vasco da Gama se encuentra dentro de los muros del monasterio, y es un notable monumento manuelino por sí solo.
Sin embargo, la mayoría de estos motivos marítimos preceden a la arquitectura manuelina. Antes de que llegaran los Jerónimos, ya existía en el mismo lugar una antigua iglesia y hospicio donde se atendía a los marineros: la iglesia de Santa María de Belém, regentada por la Orden de Cristo, la antigua orden de los Caballeros Templarios tal y como se reconstituyó en Portugal. después de su supresión papal en 1319.
El monasterio es el ejemplo por excelencia del estilo arquitectónico manuelino, una suntuosa variación portuguesa del diseño gótico tardío, lleno de delicadas filigranas y elaborados techos abovedados.
Con el tiempo, y principalmente debido a la agitación política y religiosa, el propósito del monasterio cambió: durante el siglo XIX, cuando se suprimieron las órdenes religiosas en Portugal, se transformó en una escuela. Años más tarde, albergó el Museo Arqueológico Nacional.
La tumba de Vasco da Gama se encuentra dentro de los muros del monasterio, y es una escultura manuelina notable por sí sola.
En 1983, el Mosteiro dos Jerónimos fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconociendo su importancia histórica y arquitectónica. Uno de los edificios más importantes del país, el complejo del monasterio también incluye el Museo Marítimo, que destaca la historia marítima de Portugal desde las Américas hasta Asia, incluidos los muchos esfuerzos misioneros de los jesuitas portugueses en India y Japón.
