Mannele de san Nicolás: un divertido plan en la cocina con tus hijos

Los Mannele (o Mannala) de San Nicolás son unos panecillos con forma humana típicos de la época de Adviento y Navidad en la región de Alsacia (Francia). Se comen principalmente el día de San Nicolás el 6 de diciembre y también durante todo el Adviento.

Este brioche cuenta en cada lugar con nombre distinto y se prepara diferente. En algunos países le agregan jengibre u otras especias. En Alemania su nombre es Stutenkerl o Klausenmann, en la Suiza italiana Pupazzi (marioneta) di San Nicola o Grittibänz de acuerdo a la región.

Todas las tradiciones tienen su historia, y estos panecillos también.

Se dice que estos panecillos con su forma humana representan al santo Nicolás de Bari y a los tres niños que resucitó.

Pues sí, una leyenda cuenta que un día San Nicolás fue a comer a una taberna y le sirvieron un plato de carne, pero no cualquier carne, por lo que el santo muy enojado dijo que eso era carne humana, y era cierto. Se trataba de tres niños que el carnicero había asesinado. Al ver los restos, san Nicolás los resucitó.

Fue así que se convirtió en el patrono de los niños.

Desde pequeño fue muy generoso principalmente con los más necesitados. Cuando murieron sus padres y quedó como único heredero de una fortuna, donó todo el dinero a los pobres y se fue a vivir a un monasterio.

En Alsacia y en países como Suiza, es tradición que ese día un hombre disfrazado de san Nicolás recorra las ciudades y pueblos repartiendo regalos para los niños. Por lo general son regalos muy simbólicos como mandarinas, nueces, galletas, estos panecillos o algún chocolate.

Actualmente estos brioche se pueden encontrar en las panaderías francesas o en los mercadillos de Navidad, y si estás lejos de estos países europeos no te preocupes, que puedes elaborarlos en casa.

Son ideales para hacer con los niños ya que se transforma en una actividad muy divertida y sencilla de preparar en familia para Navidad.

Rendimiento: 8 o 10 panecillos (dependiendo del tamaño de cada uno).

Mezclar todos los ingredientes con las manos y amasar durante 10 minutos hasta obtener una masa homogénea. Dejar reposar la masa 45 minutos en un lugar cálido (no en la nevera). Una vez pasado ese tiempo hacer bolas de unos 80 gramos y darles forma de cabeza en una punta mientras se la alarga por la otra.

Posteriormente cortar la parte alargada en dos para formar los pies y hacer un corte en ambos lados por encima de los pies para hacer los brazos.

Se pueden decorar, hacer los ojos, nariz y boca, y sus vestiduras con pepitas de chocolate, almendras, uvas pasas o al gusto.

Colocar los Manelle en una placa de horno, untar con huevo para que queden brillantes y colocar en el horno durante unos 15 a 20 minutos a 180 º Celsius.

Dejar enfriar sobre una rejilla y servir.

Estos panecillos se pueden modificar si se prefiere. Por ejemplo, sustituiremos la harina refinada por integral o mitad harina refinada y mitad integral. Así mejoramos la calidad nutricional aumentando la fibra.