En una entrevista que concedió poco después de la publicación de su libro Hiding en 1998, el filósofo estadounidense Mark C. Taylor dijo que la religión “es más interesante donde es menos obvia” y que “hay una dimensión religiosa en toda cultura”.
La cultura pop seguramente no es una excepción. Por el contrario, es uno de esos lugares donde la religión puede parecer “menos obvia”. La mayoría de las manifestaciones culturales populares están repletas de referencias religiosas explícitas o implícitas, ya sean tomadas de las Escrituras, la tradición oral o cualquier otro canal a través del cual las costumbres , creencias, rituales, prácticas, convenciones e historias podrían conservarse y transmitirse.
Superman es seguramente uno de los símbolos más extendidos de la cultura pop estadounidense. Y también, como era de esperar, uno de los más cargados de religión de todos ellos.
Algunos intérpretes entienden los mensajes religiosos en Superman como abiertamente cristianos. Por ejemplo, cuando Pa Kent (no se proporciona el nombre del padre adoptivo y “terrenal” del Superman “enviado del cielo”) le dice al niño que oculte sus poderes excepcionales a los demás, algunos lectores ven una especie de paralelo con el de Jesús. Años “escondidos” o “perdidos”.
Si también consideramos que el nombre de la madre de Superman en este planeta es “María”, la mesa parece estar puesta para un lector cristiano del preciado personaje cómico.
Pero no, no se inspiró en Jesucristo
Como explica Dan W. Clanton Jr. en su artículo “El (los) origen (s) de Superman”, una comparación entre Superman y el Cristo del Nuevo Testamento es posible, pero solo hasta cierto punto.
“Simplificando los Evangelios”, escribe Clanton, “uno podría salir con una imagen del Cristo como alguien que desciende de los cielos como un extraterrestre pero que tiene tanto una presencia como una apariencia humana, que desea ayudar a la humanidad a través de sus poderes sobrehumanos … y que tiene una madre humana llamada María”.
Sin embargo, advierte Clanton, “no debemos hacer demasiado de estos paralelos; faltan demasiados detalles y puntos de la trama para un vínculo sustantivo “.
De hecho, Superman es más un Moisés que una figura parecida a Cristo.
Desde sus inicios, cuando a Jerry Siegel y Joe Shuster se les ocurrió la idea en 1933 cuando aún estaban en la escuela secundaria, Superman se inspiró tanto en los cuentos populares judíos como en la Torá. Siegel y Shuster eran hijos de inmigrantes judíos europeos, y seguramente se apoyaron mucho en su propia tradición cuando crearon a su superhéroe.
Por un lado, Superman se basó libremente en el famoso cuento popular del Golem de Praga, en el que el rabino Loew de Praga del siglo XVI crea un ser humano para defender el gueto de los ataques antisemitas.
Superman, como el Golem, sería una especie de campeón de los oprimidos: solo que el Golem está hecho de arcilla (y su historia termina en un desastre) y Superman es el hombre de acero.
¿Un nuevo “Moisés”?
Pero Superman es, claramente, más una metáfora de Moisés. Clanton señala tres similitudes fundamentales: (1) la naturaleza “divina” del apellido de Superman (ver más abajo más sobre el significado religioso de Kal-El); (2) el tema de la inmigración en aras de la supervivencia; y (3) la adopción de una “identidad dual” como un tema que eventualmente necesita ser resuelto con una apuesta atrevida a favor de los oprimidos.
Superman, como Moisés, nace en tiempos peligrosos. Moisés nació en un momento muy específico de la historia de Egipto cuando los israelitas todavía eran una minoría esclavizada pero, sin embargo, su población estaba aumentando.
Preocupado de que pudieran crecer en número y eventualmente convertirse en una fuerza amenazante capaz de construir alianzas con los enemigos de Egipto, el faraón ordenó que mataran a todos los niños hebreos recién nacidos para reducir la población.
La madre hebrea de Moisés, Jocabed, lo escondió en secreto, lo puso en una pequeña canasta (una especie de barco) y lo envió por el Nilo, con la esperanza de que alguien lo encontrara, lo acogiera, lo criara y lo mantuviera a salvo.
Finalmente, es rescatado por la hija del propio faraón y crece en un entorno en el que su verdadera identidad permanece oculta. No es hasta mucho más tarde cuando descubre quién es realmente, y finalmente usa su “poder” para liberar a su pueblo de la tiranía.
Un nombre “divino”
La historia de Superman refleja la de Moisés. También es enviado lejos de una muerte segura por sus padres, quienes lo subieron a una nave (espacial) con la esperanza de que alguien eventualmente lo encontrara y lo mantuviera alejado del peligro.
Al igual que Moisés, se crió en un entorno extraño donde se ve obligado a mantener oculta su verdadera identidad; y solo se le permite revelarla para proteger a otros de cualquier daño.
Aún más interesante, el verdadero nombre kryptoniano de Superman, Kal-El, incluye un nombre común del Cercano Oriente para Dios, “El”.
Este nombre aparece en la Biblia como incorporado en otros nombres para referirse a Dios: Elohim (que se puede traducir, con algunas licencias, como “el dios viviente”); y El-Shaddai (traducible como “el todopoderoso dios”, “el dios que es más que suficiente” o “el autosuficiente”).
También forma parte de otros nombres típicamente hebreos: Isra-El, Dani-El, Gabrie-El, y similares. El nombre kryptoniano de Superman, cuando se escribe en hebreo, podría traducirse como “la voz de Dios” (una expresión que se usa a menudo para referirse a los profetas) o “el dios veloz”.
Aún así, Superman puede leerse como un personaje religioso, ya sea judío o cristiano. En ambos casos, el personaje sigue ofreciendo a los lectores (y espectadores) una historia construida en torno a una apuesta existencial fundamental: la de abrazar la propia identidad auténtica y ponerla al servicio desinteresado de los demás.
Hoy celebramos a...