Su nombre es Fermina, pero todos la conocen como Martha Gularte. Nacida en la localidad uruguaya de Tacuarembó (a casi 400 km de la capital Montevideo) el 18 de junio de 1919, esta mujer es sinónimo de carnaval y candombe en Uruguay.
Desde siempre, en especial cuando debutó en el carnaval de Montevideo en la década del 40, se ha caracterizado por su capacidad como bailarina. El nombre de la comparsa que fue testigo de aquellos pasos se llamaba Añoranzas Negras.
Es que Martha Gularte también ha significado un ícono para la defensa de los afrodescendientes en Uruguay. Precisamente, su padre era un afrodescendiente brasileño.
Un asilo a cargo de religiosas
La cuna que la vio nacer era de origen muy humilde y vinculada a un pequeño pueblito llamado Paso de los Novillos. Diversas situaciones familiares, como la muerte de su padre y separación de su madre, la llevaron a tener que criarse en orfanatos.
A pesar de la complejidad de la situación por aquellos años, Martha Gularte salió adelante y triunfó en el ámbito artístico. Pues desde muy chica no dejó de deslumbrar.
En ese sentido, según datos aportados en el libro “Desde la matriz: 400 años de presencia y servicio de la Iglesia en el Uruguay” (2018), una de las personas a las que más cautivó fue a la poeta Juana de Ibarbourou (una de las más famosas de América Latina).
Precisamente, en esa reseña se recuerda que “Juana de América” solía visitar el asilo Dámaso Antonio Larrañaga (a cargo de religiosas) en el barrio montevideano de nombre Palermo. Lo hacía a través de una comisión de beneficencia para con las huérfanas. Entre ellas la propia Martha, con quien tuvo algún que otro intercambio risueño sobre poesía.
Mujer de fe y versos inspirados en la Biblia
Aquella situación y gusto de niña por escribir versos terminó redundando en una de las facetas tal vez menos conocida de aquella famosa representante del carnaval del Uruguay, para el gran público una vedette.
Es que Martha Gularte, se recuerda también en el libro citado anteriormente (páginas 380-381), “siempre manifestó su fe católica”. También se indica que solía participar de la vida de la parroquia montevideana conocida como conventuales.
“Siempre tuve fe. Pero nunca había visto. No pedí ver. Y a partir de eso empecé a escribir. Fue una forma de interpretar la Biblia para niños”.
Estas palabras de Martha Gularte hacen referencia precisamente a la publicación del libro “El barquero del río Jordán”. A través de esta obra Martha lo que buscó fue una manera de narrar en 130 páginas la Biblia en verso.
El Día Nacional del Candombe
Desde el año 2006, cada 3 de diciembre se celebra en Uruguay el Día Nacional del Candombe. La jornada tiene como objetivo recordar cuando los tambores sonaron por última vez en el histórico “Conventillo Mediomundo”. Demolido en diciembre de 1978, este lugar también se había convertido en símbolo de la cultura afro en Uruguay.
Sin dudas un lugar muy vinculado con esa manifestación cultural, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco, conocida como candombe.
Pero a fines de 2020 e inicios de 2021, el carnaval volvió a ser noticia. Pues ha tenido que padecer una suspensión histórica por la pandemia del coronavirus.
A sí pues, a través de Martha Gularte, fallecida el 12 de agosto de 2002, y su legado también ligado a la fe, aparece también aquí el homenaje a uno de los fenómenos culturales más famosos de Uruguay.
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