La Basílica de san Pedro es el lugar de la cristiandad por excelencia. Fue construida sobre el lugar del martirio del apóstol al cual Jesús dejó el cargo de toda la Iglesia, quien también fue el primer papa; y año con año recibe peregrinos del mundo entero atraídos por su historia, belleza y, por supuesto, por el significado que tiene para los católicos.
Estas son 20 curiosidades que seguro no conocías sobre la Basílica de san Pedro:
1Se encuentra en un lugar donde reinaban los adivinos
La basílica se encuentra en el Ager Vaticanus, que era un campo abandonado infestado de serpientes que con el tiempo comenzó a poblarse gracias a un asentamiento etrusco llamado Vaticum. De allí se cree que toma el nombre la zona.
El nombre provenía del dios etrusco Vaticanus o Vagitano, que a sus vez tomaba el nombre del “vaticinium” que era el arte de la adivinación del cual los etruscos eran grandes maestros.
2La que vemos es la tercera estructura
Bajando a los subsuelos de la imponente basílica actual, en las grutas, se pueden ver siglos de historia. La basílica fue construida donde fue martirizado el apóstol Pedro, en el circo de Nerón, donde cerca había un pequeño cementerio (necrópolis), allí se construyó una primera pequeña iglesia; luego, con la libertad religiosa gracias el emperador Constantino, se construyó la que justamente es llamada la basílica constantiniana.
La base de la actual basílica se comenzó a construir el 18 de abril de 1506 con papa Julio II y finalizó en 1626, durante el pontificado del papa Urbano VIII. Fueron 14 arquitectos que trabajaron en la basílica, grandes maestros, como el Bramante, Rafael Sanzio, Miguel Ángel, Bernini.
3La basílica en realidad no es la catedral del papa
En realidad la basílica de san Pedro no es la catedral del papa sino la Archibasílica de San Juan de Letrán. Es allí donde el Papa tomó posesión de su cátedra como Obispo de Roma y de la Iglesia Universal, consagrada por el Papa San Silvestre en el año 324.
4Mide dos canchas de fútbol
La basílica mide 193 m de longitud, 44,5 m de altura, y abarca una superficie de 2,3 hectáreas.
5Se necesitaron 22 papas para la actual construcción
Así es: 22 papas, 14 arquitectos e innumerables artistas y constructores entre los más famosos del mundo, que hicieron historia en sus 120 años de construcción.
6Hombres y mujeres fueron constructores de la basílica
¿Hubo mujeres trabajando en una época donde cientos de trabajos eran exclusivamente para hombres?
Sí, había mujeres trabajando el vidrio y hierro, lustrando el metal, horneando ladrillos y cortando el lapislázuli para el tabernáculo de Bernini; también transportaban el material en los carros.
Eran trabajadoras desconocidas y silenciosas, como dijo Angelo Comastri, presidente de la Fabrica de San Pedro: “con su trabajo anónimo han contribuido a la realización del máximo templo de la cristiandad”.
7Una fachada escenográfica
De unos 114,69 metros de ancho y 45,44 metros de altura, fue creada por Carlo Maderno entre 1607 y 1614, y se articula mediante el uso de columnas gigantes que enmarcan las entradas y la Logia de las Bendiciones, el lugar donde se anuncia a los fieles la elección del nuevo papa.
8Tiene 5 inmensas puertas en la entrada
Las puertas de la basílica son cinco: el portal central de bronce realizada por el famoso artista de la época llamado Filarete (1433-45). A la derecha, está la Puerta Santa, la cual el Papa abre y cierra al inicio y al final de un Jubileo o Año Santo, y que en circunstancias normales permanece amurallada desde el interior.
A la izquierda hay una puerta moderna, llamada “La Puerta de la Muerte” de Giacomo Manzù (1963), que representa la deposición de Cristo, la muerte de la Virgen María y, en el fondo, la “Puerta del Bien e del Mal”, obra de Luciano Minguzzi (1970-77), encargada por el Papa san Juan XXIII.
Del lado derecho también está la “Puerta de los Sacramentos”, construida por Venanzo Crocetti e inaugurada por el Papa Pablo VI el 12 de septiembre de 1965. En la puerta hay un ángel que anuncia los siete sacramentos.
9Las pinturas que nos son pinturas
Toda la basílica está adornada por espectaculares pinturas como: “La transfiguración” de Rafael, “El Bautismo de Jesús” de Maratta y “La Navicella” de Giotto. En realidad no son pinturas, son reproducciones en mosaicos. Sí, millones de diminutos mosaicos de colores traídos de varias partes del mundo. El rojo de Portugal, el cristalino de Grecia, el amarillo de Siena, entre tantos otros colores.
El magnífico piso de la basílica también está hecho con mosaico. Son en total casi diez mil metros cuadrados de mosaicos.
10La estatua milagrosa de San Pedro”
Esta escultura ya estaba presente en la basílica medieval de San Pedro, actualmente se encuentra en el lado izquierdo, cerca del Baldaquino del Bernini. Es una obra del siglo XIII atribuida a Arnolfo di Cambio, aunque si existe una teoría en la que se sospecha que en realidad era una estatua dedicada al dios Júpiter Capitolino y que fue alterada para darle el aspecto del Apóstol San Pedro.
Es considerada muy milagrosa, por esta razón millones de fieles a través de los años se alineaban para tocar o besar el pie del santo para pedir algún “favor”, hasta que quedó desgastado y le tuvieron que poner, por decir así, un zapato.
11Tumbas de terror
Muchos pontífices están enterrados en la basílica y las grutas. Algunas sepulturas son verdaderas obras de arte, aunque parecen obras de horror barroco, por ejemplo: las tumbas de papa Alejandro VII y la de papa Urbano VII, realizadas por Bernini.
Estas tumbas recuerdan la fragilidad de la vida, sobre todo la de Alejandro VII un esqueleto se hace pasar por la Dama Negra mientras escribe el destino en un pergamino y cuenta el tiempo con un reloj de arena.
12Baldaquino como una sala de parto
El 29 de junio de 1963 venía inaugurado el monumental baldaquín sobre el altar de San Pedro, obra maestra de Bernini, concebido para señalar el lugar de la tumba del santo.
Debajo de cada columna de estilo salomónico del altar se encuentran ocho frisos de mármol con el escudo de abejas de la familia Barberini y las llaves y mitra del papado.
Aparentemente si uno no presta atención parecerían iguales pero no lo son, cada una es diferente y representa (si uno da la vuelta en sentido horario desde la primera), el ciclo de una mujer embarazada, desde que concibe hasta que da a luz y en la última se ve el rostro del recién nacido.
13¿Es realmente la tumba de san Pedro?
Después de las primeras investigaciones y de las excavaciones abiertas por Pío XII (1939-1958) en el interior de la Basílica Vaticana, el Papa Pablo VI en 1968 decidió informar al mundo sobre el más fascinante y hasta peligroso descubrimiento de la ciencia; la localización del lugar de la tumba del apóstol y de sus huesos, llamado por Cristo a ser la base de su Iglesia.
Así el 26 de junio de 1968, Pablo VI confirmó la identificación de las reliquias a través de “nuevas investigaciones pacientísimas” y con “un riguroso estudio” que confrontó a diversos expertos.
14Los cuatros pilares que sostienen la cúpula
Cada uno de estos pilares está constituido por un pequeño balcón y un nicho que contiene la imagen de un santo: santa Verónica, san Andrés, santa Elena y san Longinos.
Se dice que en el balcón de Santa Verónica encuentra el velo con el que la santa enjugó el rostro ensangrentado de Jesús camino del Calvario.
En la columna con la estatua de san Andrés, se conservaba el cráneo del santo apóstol. En la columna de san Longinos, se dice que se conserva la lanza con la cual el centurión Cayo Casio Longinos atravesó el costado de Cristo.
En el pilar de santa Elena, se encuentra una parte de la verdadera Cruz de Jesucristo, que ella misma hizo traer de Jerusalén.
15¿La silla del apóstol?
Hubo un tiempo en que se creyó que la auténtica silla de san Pedro estaba encerrada dentro de una escultura diseñada por Bernini para la basílica de San Pedro. Sin embargo, estudios arqueológicos recientes ponen en duda esta afirmación.
16Altares santos y altares artísticos
La basílica posee nada menos que 11 capillas y 45 altares entre los más visitados son: por supuesto el altar que usa solo el Pontífice, adornado por el majestuoso badalquino de Bernini, la capilla de san Sebastián, dónde se encuentra san Juan Pablo II, el altar de san Girolamo, donde se encuentra san Juan XXIII y por supuesto la más visitada por excelencia es la Capilla de la Piedad, donde se encuentra la maravillosa obra de un joven, en ese momento, de 24 años llamado Miguel Ángel. La única obra firmada por el autor.
17Un emperador y un rey reciben al visitante
En el pórtico hay dos imponentes estatuas ecuestres que reciben a los visitantes, una representa al emperador Constantino, obra de Bernini que guía la entrada a los palacios del Vaticano a través de la Scala Regia, y la otra representa al rey Carlos Magno que fue coronado por el papa León III en la misma basílica.
18Un cementerio bajo la basílica
Con el sobrenombre de “grutas vaticanas”, la necrópolis papal situada bajo la basílica de San Pedro reúne en torno a las reliquias del príncipe de los apóstoles los suntuosos sarcófagos de 21 pontífices, entre ellos uno recién llegado en mármol sin inscripción, destinado a un futuro papa difunto.
19La obra que Miguel Ángel no vio terminada
La gigantesca cúpula de san Pedro de 42 metros de diámetro fue proyectada por Miguel Ángel, quien no pudo verla terminada a causa de su fallecimiento, y construida por Giacomo della Porta.
Ochocientos hombres trabajaron en la finalización de la cúpula completada en 1593 y se podría decir que es la reina de Roma, suele verse desde varios puntos de la ciudad y los romanos cariñosamente la llaman “er cupolone” (el cupulón).
20Columna de los endemoniados
Dentro de la basílica también se encuentra un museo llamado: Museo del Tesoro de San Pedro. Aquí se conservan muebles, vestimentas, piezas de orfebrería sagrada y obras de arte relacionadas con la historia de la Iglesia.
Y también se conservan las antiguas columnas de la antigua basílica constantiniana. Una de ellas, hecha traer por el mismo emperador desde Jerusalén, es llamada la columna de los endemoniados.
Se dice que esta columna pertenecía al famoso Templo de Salomón, y que Jesús se apoyaba en ella para predicar, por eso es que adquirió una potencia divina que era capaz de liberar a los endemoniados de sus grandes aflicciones, es decir, tenía el poder de expulsar los espíritu malignos, por eso fue muy utilizada por los exorcistas.
Hoy celebramos a...