Tres hombres han dominado la escena en las últimas décadas del baloncesto profesional en Estados Unidos; los tres afroamericanos: Michael Jordan; Kobe Bryant y LeBron James. El primero, estrella de los Chicago Bulls; los otros dos los liga uno de los equipo históricos de la Liga Nacional de Basquetbol (NBA):Los Ángeles Lakers.
Hay muchas estrellas más en el mejor basquetbol del mundo: Shaquille O’Neal, Allen Iverson, Tim Duncan, Kevin Garnett, Steve Nash, Dirk Nowitzki, Derrick Rose, Kevin Durant, Stephen Curry, Russell Westbrook, James Harden o Giannis Antetokounmpo, por citar los jugadores más valiosos de la NBA que no hayan sido Kobe o LeBron desde el 2000.
Antes Jordan, luego ellos dos. Aunque Kobe Bryant solamente haya sido una ocasión el MVP (Jugador Más Valioso) en la temporada de 2008, y LeBron lo haya logrado en cuatro ocasiones (2009, 2010, 2012 y 2013), la llegada de James a los Lakers, equipo de los amores de Kobe, los volvió a unir aún más.
Con el corazón roto
La muerte de Bryant el domingo 26 de enero en un accidente de helicóptero en el área de Calabasas, cerca de Los Ángeles, junto con su hija “Gigi” de 13 años de edad y otras siete personas, motivó una carta de LeBron James en la que se puede ver que mucho más allá de la competencia de un deporte en el que se mueven millones de dólares, el factor humano, incluso religioso, está presente en estas súper estrellas.
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Publicada en las redes sociales de LeBron James, la carta comienza diciendo que no está listo para escribirla. Sin embargo, agrega, “estoy aquí sentado, intentando escribir algo para esta publicación y cada vez que lo intento rompo a llorar de nuevo, solo de pensar en ti, en mi sobrina Gigi y en esa amistad y hermandad que teníamos”, le dice James, quien ha jugado antes que en los Lakers, en equipos los Caballeros de Cleveland y el Calor de Miami.
Literalmente acababa de escuchar tu voz el domingo por la mañana antes de regresar a Los Ángeles desde Filadelfia. Ni en millones de años hubiera podido imaginar que esa sería nuestra última conversación (…) ¡Estoy con el corazón roto y devastado, hermano! Te quiero, hermano. Mi corazón está con Vanessa (la esposa de Bryant, de ascendencia mexicana, a quien él le llamaba “mamacita”) y las niñas (las otras tres hijas del matrimonio Bryant que le sobreviven). Te prometo que continuaré con tu legado”.
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“Dame fuerza desde el paraíso”
Más adelante, LeBron refuerza el vínculo con Kobe (ambos fueron medallistas con el equipo de Estados Unidos en Juegos Olímpicos) en lo que los comentaristas y los representantes del equipo actual de LeBron James llaman “la nación Laker”.
“Significas mucho para nosotros aquí, en especial para la Nación Laker y es mi responsabilidad seguir adelante tras esto”, confiesa James en su carta-despedida.
Y remata con una frase casi poética y llena de sentido de trascendencia:
“Por favor, dame fuerza desde el paraíso y cuida de mí. Hay tantas cosas que me gustaría decir, pero sencillamente no puedo hacerlo ahora mismo porque no lo asimilo. ¡Hasta que volvamos a vernos, hermano!”.
Curiosamente, apenas el pasado 25 de enero LeBron James había desplazado a Kobe Bryant del tercer lugar de mayor número de anotaciones en la historia de la NBA. Ese día, anotó 29 puntos en contra del equipo de Filadelfia (lo que, seguramente, motivó la conversación con Kobe Bryant la última noche de su vida, como señala LeBron en su carta-despedida).
Los números de los más grandes anotadores
En el tablero de mayor cantidad de puntos anotados queda en primer lugar Kareem Abdul-Jabbar (38.387 puntos), seguido de Karl Malone (36.928), LeBron James. (33.655), Kobe Bryant (33.643) y en quinto lugar Michael Jordan (32.292). De los cinco, solamente LeBron James continúa en activo.
Por algo le llaman “King James”, aunque ahora tendrá que seguir el legado de su hermano Bryant, célebre por su fe católica y sus organizaciones de caridad, además de sus cinco anillos de campeonato en la NBA con los Lakers de Los Ángeles.
Hoy celebramos a...