Este santo, de orígenes escoceses, fue de los primeros en denunciar la decadencia en el clero británico
Gildas probablemente nació en el área del valle inferior de Clyde en Escocia y aún joven se mudó a Gales, y entró como monje en Llanilltud Fawr, el monasterio fundado un siglo antes por san Iltud en la costa sur de Glamorgan. También es posible que se haya casado primero y luego haya quedado viudo. Conocido con el título “el Sabio”, se convirtió en un elemento importante en la vida monástica de Gales, contando entre sus discípulos algunos importantes monjes irlandeses, entre ellos probablemente también san Finniàn de Clonard.
Una acusación
Parece que visitó Irlanda, manteniendo sucesivamente una correspondencia con algunos monasterios irlandeses que pedían su consejo. Vivió también en la isla de Flatholm en el canal de Bristol, donde podría haber escrito su De Excidio et Conquestu Britanniae como también haber copiado un misal para san Cadoc, el maestro de Finniàn. Pasó sus últimos años de vida en Bretaña, viviendo durante un tiempo como ermitaño en una isla en el Golfo de Morbihan (al sur de la costa bretona, al este de la península de Quiberon).
Ahí fundó un monasterio que se volvió luego el centro de su culto; la isla es todavía conocida como l’lle aux Moines. En este periodo Gildas recorrió Bretaña y también viajó a Irlanda. La fecha de su muerte se sitúa en el 554, aunque generalmente se prefiere una fecha posterior, alrededor del 570; la cronología es complicada debido a la hipótesis de homonimia con otro personaje, fomentada por algunos.
El De Excidio Britanniae es una acusación contra la decadencia de los gobernantes y eclesiásticos, y atribuye la culpa de la victoria de los invasores anglosajones a la vida escandalosa que llevaban los bretones.
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