La Tirana, en tiempos sin pandemia, es la fiesta religiosa más popular y concurrida de Chile. Se celebra en el pueblo de La Tirana (comuna de Pozo Almonte, en la Región Tarapacá) cada 16 de Julio, en honor a la Virgen del Carmen. En este pueblo, de no más de 560 habitantes, se reúnen cerca de 300.000 visitantes durante la semana de celebraciones.
Allí llegan fieles provenientes de diversas partes de Chile, Perú y Bolivia. Al llegar al pueblo, los peregrinos cantan y bailan. Se une lo pagano y lo religioso en esta fiesta única. La fiesta de la Tirana tiene sus raíces en la tradición oral. Este relato fundante da cuenta del proceso de conversión al cristianismo de la princesa inca Ñusta Huillac, quien escapó de la expedición de Almagro cuando retornaba de Chile.
La Ñusta, a la altura del poblado de Pica (desde Iquique a dos horas en auto hacia el interior), huye para refugiarse en los bosques de tamarugos, manteniendo la zona libre de presencia hispana. Por su gran “odiosidad” hacia los españoles, recibe por parte de ellos el sobrenombre de “La Tirana”.
El relato cuenta que toman prisionero a un minero portugués llamado Vasco de Almeida, quien se esconde en el bosque de tamarugos, pero no lo matan como era la costumbre, porque el relato dice que la flecha chocó en su pecho con una medalla de plata con la imagen de la Virgen. Ante este hecho misterioso lo llevan ante la Ñusta. Al consultar a las “wakas” (sacerdotes incas) la Ñusta decide atrasar su ejecución para la cuarta luna.
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