Cuando el Gran Diluvio cesó y Noé aterrizó su arca sobre lo que muchos creen que es el Monte Ararat, el viejo patriarca desembarcó y, según nos cuenta el relato bíblico, comenzó a plantar viñedos, a fermentar vino y a emborracharse.
Como no se mencionan las bebidas alcohólicas antes de este relato, el descubrimiento de la fermentación se atribuyó a Noé y, por lo tanto, esos licores se conocieron cariñosamente como “Vino de Noé”.
Se sabe muy poco acerca de la elaboración del vino de Noé, aparte de algunas líneas breves en el Génesis, pero ahora, gracias a un equipo de arqueólogos estadounidenses y armenios, sabemos que la región que rodea el supuesto punto de aterrizaje de Noé se utilizaba para viñedos desde hacía 6.100 años. En 2007, descubrieron una cueva, llamada Areni-1, donde encontraron una cuenca de cuatro pies hecha de arcilla dura, dentro de la cual se enterraron grandes ollas de barro o karas utilizadas en el proceso de fermentación del vino.
A partir de los rastros de jugo de uva dentro de los karas descubiertos, el equipo llegó a la conclusión de que este podría ser el ejemplo más antiguo de la actividad de fermentación intencionada. También se descubrieron en el sitio semillas, tallos y células de uva, que los investigadores están estudiando para ver si se pueden revitalizar y recuperar. Esta variedad, areni, llamada así por la región, es una variedad tan antigua que no tiene ancestros conocidos.
Existen muchas variedades de este tipo de cepas antiguas de uva de vino, y un viticultor, Vahe Keusgheurian, ha abierto varios viveros en su viñedo para estudiar las variedades de vid autóctonas, de las cuales ya se han descubierto unas 300 en los casi 42.000 acres de viñedos de Armenia. Keusgheurian, conocido como el “Padrino de la uva armenia”, dijo a Wine and Spirits que espera “ver si [él] puede encontrar una joya”.
La bodega Zorik Gharibian de Zorah está trabajando actualmente con cepas de areni, intentando revivir el antiguo proceso de fermentación y utilizando los pocos karas que pudo reunir. El arte de elaborar karas antiguos ha sido olvidado, pero hay piezas del siglo XIX que aún se conservan, y que él pudo adquirir. Su esposa, alfarera, planea abrir una escuela de alfarería que enseñará a la gente a hacer estos barriles antiguos de nuevo.
Gharibian espera mantener su actividad pequeña por el momento, y produce alrededor de 100.000 botellas por año, pero hay otros viñedos que producen variedades antiguas de vino que se remontan a la historia de Armenia.
En el 2000, Gharibian trajo al enólogo italiano Alberto Antonini para dar una opinión experta sobre el vino. Antonini miró las pilas de piedra caliza y roca volcánica y consideró la elevación extrema y el clima antes de declarar sin ambages: “Sería imposible no hacer un gran vino de este sitio”.
Si bien estas actividades aún son bastante recientes, y que se necesita muchos años para que un viñedo logre su propia producción, es posible que muy pronto todos podamos reunirnos y compartir una bebida que no esté muy lejos del tipo que Noé creó en los años posteriores al Diluvio.
Hoy celebramos a...