Se estima que los insectos forman parte de la dieta tradicional de al menos 2.000 millones de personas en el mundo, principalmente en África, Asia y América Latina. Los más consumidos son los escarabajos, las orugas, las abejas y hormigas. Le siguen los saltamontes, langostas y grillos.
En muchos lugares del mundo ya ha dejado de ser algo exótico, pero su consumo sigue siendo una cuestión cultural, que a muchos todavía solo la idea de comerlos ya les resulta bastante repulsiva.
El hecho es que tener insectos en nuestros platos es una realidad cada vez más cercana, hay un mayor interés en su producción, venta y consumo por lo que se está investigando acerca de sus propiedades, riesgos para la salud, al mismo tiempo que se establecen normas y regulaciones para su venta y consumo en más países.
Pero ¿qué valor nutricional tienen?, ¿cuáles son los riesgos de su consumo? Y ¿por qué tanto interés en aumentar su venta, producción y consumo?
¿Por qué el uso de insectos?
La organización de las Naciones Unidades para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sostiene que comer insectos puede ser una de las soluciones al hambre en el mundo, que son muy nutritivos, saludables, y sostenibles. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0308814613007218
Uno de los argumentos de que ayudarían a disminuir el hambre se basa en la población pobre puede participar en todas las etapas desde su recolección, cultivo, procesamiento y venta de insectos, porque su cría requiere de una mínima inversión e incluso pueden ser utilizados para su consumo.
A pesar de que pueden ser una buena alternativa a varios problemas de alimentación actual, no son la única solución. Hay otros alimentos que cumplen con estas propiedades proteicas y de minerales como las legumbres, también son sostenibles y lo más importante, son aceptadas culturalmente.
¿Son realmente nutritivos como se dice?
Sí, son un alimento muy nutritivo y saludable, a pesar que sus nutrientes pueden variar de acuerdo a la especie, en general son una buena fuente de energía y de proteínas de buena calidad. Contienen altas cantidades de grasas buenas como los ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados y además son ricos en minerales (como el cobre, hierro, magnesio, manganeso, fósforo, selenio y zinc) y vitaminas (riboflavina, ácido pantoténico, biotina). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23471778
El contenido de proteínas es de menor valor biológico que la carne o el pescado, pero el de vitaminas y minerales de los gusanos de la harina, por ejemplo, sí es similar.
El consumo de insectos tiene ventajas y riesgos
Ventajas, una de las que se manejan es que sostenibleporque emiten menos gases de efecto invernadero que la ganadería convencional. Además, criar insectos consume mucho menos recursos (agua, alimento, tierra) que criar mamíferos o aves.
Otro de los beneficios es que transmiten muy pocas enfermedades zoonóticas a los humanos y no presentan riesgos de enfermedades cardiovasculares ni carcinogénicas.
Son nutritivos, tienen un buen valor nutricional porque se aprovecha todas las partes del insecto, incluyendo su esqueleto, que es el más rico en minerales, a diferencia de los animales de granja que se desechan varias partes.
Económicos, el bajo costo de materia prima y de transporte influyen en el crecimiento de la industria con lo que el rendimiento económico es elevado.
Riesgos, no necesariamente significa que comer saltamontes es peligroso, porque no lo es. Sino que los riesgos están enfocados en si puede afectarnos una producción a gran escala, por los posibles residuos que puedan dejar.
Así como también riesgos microbiológicos y químicos, en base a su alimentación, que debe ser con productos que estén autorizados, su método de producirlos, el momento del ciclo vital en que son recolectados para proteger la especie, y la forma de procesamiento posterior.
La FAO http://www.fao.org/3/i3253e/i3253e00.htm considera que los insectos son seguros al igual que los otros alimentos, la reacción adversa que puede complicar es debido a su contenido de proteínas que provoque alguna reacción alérgica, pero no en la mayoría de la población.
Forma de consumo por el mundo
¿Te imaginas ir al cine y en vez de comer palomitas de maíz comer unos chapulines crocantes?
En el estado de Oaxaca en el sur de México, comer chapulines es una tradición. Los comen naturales, o bien agregan 5 o 6 chapulines en sus quesadillas cuando se derrite el queso (tortillas de maíz rellenas de queso fundido). Otra opción es comerlos en ajo o fritos en chile piquín.
En Ecuador, los más consumidos son los escarabajos, en Colombia las hormigas tostadas.
Los grillos son unos de los más solicitados por su alto valor nutritivo, fácil cultivo, fácil procesamiento e incorporación en varias recetas y productos alimenticios, la mayor demanda son los productos crujientes, o como proteína en polvo y bocadillos.
En Europa, hay países que ya tienen productos a base de insectos como en Finlandia, es famoso el pan confeccionado con harina de grillo. En otros lugares también se pueden encontrar otros productos menos saludables como galletas dulces y saladas compuestas por un 5% de harina de grillo o barritas energéticas o saltamontes recubiertos de chocolate.
Por consiguiente, las propiedades nutricionales y de sostenibilidad de los insectos comestibles es un hecho, pero aún nos puede seguir provocando rechazo y es lógico.
La buena noticia es que si queremos reducir el consumo de carnes (especialmente vacuna) hay otra opción más aceptada culturalmente, que son las legumbres (garbanzo, porotos, lentejas, soja). Un alimento muy beneficioso para la salud y con múltiples cualidades nutricionales, de bajo costo, versátiles ya que los puedes utilizar en infinitos platos todo el año, junto a vegetales y hortalizas. Además, la FAO también las considera como una solución a los problemas de sostenibilidad y hambre en el mundo.
Hoy celebramos a...