Al comienzo del año escolar, establecí una rutina para mis hijos cuando regresaban a casa de la escuela. Debían comer algo, y luego sentarse inmediatamente a la mesa de la cocina para completar su tarea antes de jugar afuera.
Imaginé que esta sería una tarea relativamente indolora que dejaría el resto de la tarde libre. En la práctica, se convirtió en un momento de llanto, lamento y crujir de dientes, un tiempo que se hacía más largo y más largo al final del año escolar.
Durante la Navidad, comencé a escuchar un audiolibro sobre el efecto del ejercicio físico en el cerebro, y en particular en el cerebro de los niños. Me recordó la forma en que las escuelas finlandesas estructuran sus días escolares en torno al juego, una estructura que las escuelas estadounidenses están comenzando a implementar aún poco a poco:
Eagle Mountain Elementary es una escuela pública en el área de Fort Worth que está probando LiiNK, un nuevo programa que aumenta la cantidad de recreo para los estudiantes más jóvenes. El objetivo: ayudar a los niños a concentrarse y aprender mejor una vez que vuelvan a clase. “Comienzas dejando 15 minutos de lo que yo llamo reinicio en estos niños de vez en cuando y … les das la plataforma para que puedan funcionar en su mejor nivel”, afirma Debbie Rhea, profesora de kinesiología de la Universidad Cristiana de Texas y creadora del proyecto … La clave es el “juego no estructurado”, que Rhea describió como dejar a los niños correr, jugar y hacer sus propios juegos, mientras que los maestros permanecen al margen sólo asegurándose de que estén seguros. Añadió que los recreos deberían tener lugar al aire libre, porque el aire fresco, la luz natural y los colores vivos tienen un gran impacto en el cerebro y su funcionamiento.
Cuando la escuela comenzó de nuevo después de Navidad, decidí cambiar la forma en que me acercaba a los deberes. En lugar de presionar a los niños para que los hicieran inmediatamente, comencé a dejarlos jugar afuera durante media hora cuando llegaban a casa. Les dejaba tomarse sus bocadillos al aire libre y montar en bicicleta o jugar a la rayuela, desahogándose y relajándose del estrés del día escolar.
A veces entran por su cuenta, a veces tengo que llamarlos, pero de cualquier manera, son mucho más obedientes cuando les digo que empiecen sus deberes. Pueden quejarse o poner los ojos en blanco, pero ya nos estamos ahorrando batallas sobre lo injusto que es hacer los deberes. Y los terminan mucho más rápido que antes, a menudo terminándolo casi al mismo tiempo que cuando los terminaban antes, lo que demuestra que hacer los deberes antes de jugar no era la mejor estrategia.
Tengo la suerte de tener a mis hijos en escuelas que entienden el valor del juego no estructurado, ofreciéndoles a mis hijos varios recreos al día para jugar con sus amigos. 4 de mis hijos en edad escolar han tenido una marcada mejora académica este año, y estoy 100% convencida de que la razón es que tienen más del doble de tiempo para jugar al aire libre que el año pasado.
Entonces, mamás, ¡no se preocupen si sus hijos quieren jugar afuera antes de que hagan sus deberes! Sólo déjenlos. Los niños necesitan jugar, y lo prometo, la batalla de los deberes será la mitad de dolorosa si los dejan.
Hoy celebramos a...