¿Cómo se siente el enfermo que recibe cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos son una modalidad específica de la atención médica. Están diseñados para aliviar las molestias y el estrés de vivir con una enfermedad grave o que pone en riesgo la vida del enfermo, como el cáncer o una enfermedad cardíaca. Ofrecen, como evidencian los datos de una investigación reciente, una clara mejora de la calidad de vida de los pacientes .

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Los cuidados paliativos funcionan junto con otras terapias para aliviar síntomas físicos de las enfermedad y conllevan un apoyo emocional y social importante tanto para los pacientes como para sus cuidadores. Son diferentes de los cuidados de hospicio, o de los cuidados para el final de la vida, que se ofrecen a las personas cuya enfermedad tiene pocas probabilidades de curarse.

En otro estudio reciente, los investigadores hicieron un seguimiento de 160 pacientes hospitalizados durante varias semanas mientras se sometían a un trasplante de médula ósea para tratar el cáncer. Por ejemplo, en el caso de los trasplantes de médula ósea se aplican procedimientos difíciles que pueden provocar estrés tanto físico como emocional.

Después de dos semanas en el hospital, cuando el tratamiento empezaba a ser más difícil de llevar, los pacientes que recibieron cuidados paliativos y transmitieron tener menos síntomas. Consideraban que su calidad de vida no había empeorado tanto como los que solo recibieron atención estándar y tenían menos ansiedad y menos depresión que ellos.

En otra investigación se revisaron 43 estudios sobre cuidados paliativos. El análisis incluyó a casi 13.000 adultos con enfermedades graves y más de 2.400 de sus cuidadores. El equipo de investigación encontró que los cuidados paliativos mejoraban la calidad de vida y los síntomas, pero no la supervivencia.

“Debemos encontrar maneras de integrar los conceptos de los cuidados paliativos en las experiencias habituales de cuidado de los pacientes para que no sean un lujo, sino una parte estándar de la atención médica de las personas que viven con enfermedades graves”, (Dr. Dio Kavalieratos, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh).

Es necesario realizar un trabajo más profundo para estudiar los costos y los beneficios a largo plazo de los diferentes tipos de cuidados paliativos, pero sin lugar a dudas hoy la medicina nos ofrece este servicio por el bien de los enfermos y de sus familiares.