En la región de Nagasaki, en la parte noroeste de la isla de Kyushu, doce sitios se añadieron añadidos en 2018 a la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO: diez pueblos, el castillo Hara y la catedral de Oura, construidos entre los siglos XVII y XIX.
Presente desde el siglo XVI en Japón, el cristianismo no surgió realmente hasta la inauguración de la catedral de Oura en 1865; concedida por el Gobierno de Tokio a los misioneros franceses.
Antes de esta fecha, y desde 1549 —cuando el misionero jesuita español Francisco Javier vino a evangelizar la región con dos compañeros—, los cristianos permanecieron relativamente ocultos; ya que los militares japoneses veían con mal ojo la creciente influencia de los misioneros en el territorio.
Más de 250 años de persecuciones
Desde 1589, los cristianos japoneses fueron víctimas de terribles persecuciones. En 1597, 26 cristianos llamados los “26 mártires de Nagasaki” se negaron a abjurar y murieron crucificados. Este primer suplicio colectivo fue solo el comienzo.
En 1622, 23 cristianos fueron quemados y 22 decapitados, todavía en Nagasaki. Durante más de 250 años, los cristianos japoneses fueron perseguidos por los sucesivos gobiernos.
Los sitios catalogados constituyen un testimonio cultural único de este largo período en el que los cristianos, obligados a esconderse, continuaron, a pesar de todo, transmitiendo de generación en generación la fe que les nutría diariamente. Sin un sacerdote, ellos mismos bautizaban a sus hijos al nacer y los educaban en el amor de Cristo.
El fin de la política aislacionista japonesa en 1853 permitió a los sacerdotes católicos regresar a Japón. El 17 de marzo de 1865, finalmente llegó la hora de la liberación.
Un pequeño grupo de cristianos ocultos se reunió con Louis Furet y Bernard Petitjean, dos sacerdotes franceses de las Misiones Extranjeras de París que fueron a Japón para reavivar la llama del cristianismo allí.
La catedral de los mártires
Aquel año, los dos sacerdotes decidieron construir la iglesia de Oura, considerada la más antigua de Japón, y la consagraron a los primeros 26 mártires ejecutados.
Designado tesoro nacional por el Gobierno en 1933, por desgracia resultó dañada por la explosión de la bomba atómica lanzada por Estados Unidos sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945.
En 2015, la diócesis de Nagasaki celebró el 150 aniversario del descubrimiento de los cristianos ocultos. Una historia increíble que el papa Francisco calificó de “ejemplar” y que inspiró al gran cineasta Martin Scorsese para su película Silencio, estrenada en 2016.
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Hoy celebramos a...