Una expedición da con restos de esta embarcación luego de varios años de búsqueda El 28 de agosto de 1922 a las 11.30 horas el vapor Itata zarpó con todo su esplender desde Coquimbo, una región norteña chilena. Esta reconstruida embarcación, anteriormente vinculada a la Armada chilena para tropas y material bélico, tenía unos 400 tripulantes a bordo en aquel momento.
Sin embargo, el día terminaría en tragedia. Es que, a los pocos kilómetros, en las costas de la Higuera, una gran tormenta sorprendió a quienes estaban al frente de esta “poderosa” nave de más de 1600 toneladas, lo que provocó que comenzara a hacer agua y que posteriormente se hundiera.
“El barco con mar y el viento por la aleta, navegaba ya sin gobierno y con un cabeceo enorme. Una ola enorme alcanzó al Itata, hubo un desesperado esfuerzo del timonel por hacerlo virar, pero el buque siguió recto y no cayó a ninguna banda; la ola se reventó contra el costado de babor, tumbó la nave y una inmensa masa de agua pasó por encima dejándolo inclinado”, reproduce una crónica del año 1969 publicada en la Revista Marina y titulada “El Naufragio del ‘Itata’” (ver aquí).
“Iban más de 400 personas entre pasajeros y tripulación; de ellas solo se salvaron 26; el gran total pereció en el naufragio, en el breve lapso de cinco minutos”, indica la crónica.
A la hora de encontrar posibles causas surgió también la hipótesis de la sobrecarga, pues además de llevar a pasajeros, este vapor también tenía fines comerciales trasladando mercadería. Pero eso ya poco importa.
Hoy, 95 años después de aquella tragedia, una expedición a cargo de la Universidad Católica del Norte (UCN) y el Oceana, organización preocupada en la protección de los océanos, han logrado que aquellas víctimas volvieran al recuerdo de todos. Y esto gracias al hallazgo de los restos -tras varios años de intensa búsqueda- de lo que hoy se conoce popularmente como el “Titanic chileno”.
“Podríamos asegurar que para Chile el hallazgo del Itata es el más importante en materia de patrimonio subacuático. Han sido años de investigación y búsqueda, por lo que es un gran logro haber concretado este trabajo. Lo que sigue es lanzar nuestro documental, terminar de tramitar los permisos de monumentos nacionales para hacer el levantamiento arqueológico, y buscar el financiamiento para la realización de nuestra película de ficción”, comentó Carlos Cortés, cineasta y biólogo marino de la UCN, y una de las personas que encabezó la expedición, reproduce el propio centro de estudios.
Este hallazgo también se produce luego de la localización del punto de hundimiento hace algunas semanas. Precisamente, a los pocos días gracias a la labor de un robot submarino fue posible en encuentro a 200 metros de profundidad.
Por otro lado, lo acontecido en ese lugar también servirá para seguir avanzando en otros procesos de investigación vinculados a “la arqueología submarina a la antropología, historia e incluso química y biología marina”.
El #Itata fue hallado tras 95 años de ocurrida una de las peores tragedias marítimas de #Chile. Hoy reconstruimos su #historia #LaHiguera pic.twitter.com/2qMYfYLHwY
— Oceana Chile (@OceanaChile) November 11, 2017
“Todo esto se continuará realizando con los correspondientes permisos y el debido respeto tanto a quienes perdieron su vida en este trágico suceso como a sus familiares”, señaló Javier Sellanes, secretario de Investigación de la Facultad de Ciencias del Mar de la UCN.
Ahora, el grupo de investigadores, que lleva trabajando en el proyecto desde hace siete años, piensa continuar con el documental sobre la historia de esta embarcación.
Por otro parte, lo acontecido se suma a los atractivos que tiene para ofrecer esa famosa región chilena, que se caracteriza por una gran riqueza natural y por estar cerca de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt.
El hallazgo de los restos de la embarcación que fue protagonista de una de las mayores tragedias navales en la historia chilena merece, pero al mismo tiempo representa una inmejorable oportunidad para volver a recordar y rezar por las 400 personas que perdieron la vida aquel día.
