La Constitución de Belice reconoce la libertad de conciencia, pensamiento y religión y también establece el derecho al cambio de religión y a manifestar la propia religión, tanto en público como en privado. No hay religión oficial de Estado. Sin embargo, el preámbulo a la Constitución reconoce la “supremacía de Dios”. La Constitución también establece que no se puede obligar a ningún mayor de edad, más de 18 años, a recibir formación religiosa de una religión que no sea la propia sin consentimiento personal, ya sea en un centro educativo, en un cuartel de las Fuerzas Armadas o una prisión.
Las comunidades religiosas tienen derecho a establecer sus propios centros educativos y no se puede obligar a nadie a realizar un juramento contrario a su propia religión.
Todos los grupos religiosos tienen la obligación de inscribirse (lo mismo que las empresas comerciales) en el Registro oficial de Empresas, para obtener el reconocimiento del Estado.
Para realizar esta inscripción hay que pagar una tasa. No obstante, las iglesias y otros lugares de culto (no las casas parroquiales ni residencias de otro tipo) están exentos del pago de los impuestos a la propiedad.
Los trabajadores religiosos pueden entrar en el país para evangelizar, pero se les exige registrarse y pagar una pequeña tasa anual.
El Consejo de Iglesias y la Asociación Evangélica de Iglesias tienen cierta influencia en la elección del Senado, porque el gobernador general designa a uno de los 13 miembros del mismo asesorado por estos dos organismos. Entre sus miembros están las Iglesias anglicana, católica, metodista y presbiteriana, el Ejército de Salvación, la Misión Cristiana China, la Iglesia Cristiana China, y los adventistas del Séptimo Día. Estos grupos colaboran con los organismos públicos en programas sociales, por ejemplo el Consejo de Iglesias forma parte del Consejo Nacional para la Familia y la Infancia y de la Comisión Nacional para el SIDA.
Prácticas gubernamentales y otros acontecimientos/incidentes
El Gobierno reconoce las siguientes festividades religiosas como fiestas nacionales: Viernes Santo, Sábado Santo, Lunes de Pascua y día de Navidad.
La Fundación Kolbe, ONG cristiana patrocinada por el Rotary Club de la ciudad de Belice, es responsable de la gestión del sistema de prisiones de la Prisión Central de Belice, la única prisión del país, institución de propiedad estatal. La fundación atribuye el éxito de su programa de rehabilitación a la “presencia de Dios” y la colaboración del personal y de otras agencias. Se ofrece un apoyo religioso y educativo, que no es obligatorio, además de otros medios de formación vocacional y habilidades sociales. La educación religiosa está coordinada por la capellanía y un misionero, además de que pastores de distintas confesiones visitan el centro.
La enseñanza religiosa forma parte del plan de estudios general de la escuela pública y consiste fundamentalmente en historia religiosa y tradiciones cristianas. Sin embargo, los alumnos pueden no asistir a estas asignaturas, si los padres objetan. Esta práctica está en conformidad con la Constitución que prohíbe que los centros educativos obliguen a ningún niño a recibir enseñanza religiosa o a asistir a ceremonias o prácticas religiosas. Según el Informe sobre Libertad Religiosa Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos, “los casos de administradores que no conocen la ley o la aplican mal se suelen resolver mediante una entrevista padres-colegio.
En algún caso extraño, ha tenido que intervenir el Ministerio de Educación para corregir la situación”.
Hoy celebramos a...