Se entrenaron con la misma intensidad que sus pares que compitieron en las distintas disciplinas olímpicas durante las primeras semanas de agosto. Ellos también van a Río con expectativas de poder escalar a un podio y cerrar un ciclo de preparación conviviendo en la villa olímpica de Río de Janeiro, la ciudad del deporte durante estos últimos años.
176 países están representados en algunos de los 23 deportes que animarán entre el 7 y el 18 de septiembre los Juegos Paralímpicos de Río 2016. Desde los que practican boccia, disciplina de precisión destinada a quienes tengan incapacidad de controlar todos sus miembros, al fútbol para ciegos o para deportistas con distintos grados de hemiplejia, los más de 4.300 atletas serán protagonistas del hasta ahora más grande evento paralímpico jamás realizado.
Algunas pruebas son prácticamente idénticas a las tradicionales. También en los Paralímpicos hay 100 metros llanos, que serán, de acuerdo a la modalidad, recorridos o con prótesis o con silla de rueda, o con parches en los ojos para igualar las posibilidades de los atletas con disminución visual.
Otras son disciplinas deportivas creadas en el mundo paralímpico, pero resultan igualmente apasionantes. Entre ellas el Goalball, deporte que exige una capacidad de concentración y ubicación absoluta para que los deportistas, no videntes o con capacidad visual notablemente disminuida, puedan anotar goles en el arco contrario o evitarlos siguiendo el sonido de un cascabel dentro de la pelota.
Así como la incapacidad de desplazarse normalmente no impide a los atletas paralímpicos competir en básquet o en tenis en silla de ruedas, tampoco la ausencia de miembros inferiores o la falta de control sobre ellos les impide, por ejemplo, levantar pesas o domar los caballos.
Del mundo ecuestre proviene uno de los grandes animadores y dominadores del deporte paralímpico, el británico Lee Pearson, poseedor hasta ahora de 12 medallas, 10 de ellas doradas.
En el ambiente en torno a los Juegos Paralímpicos, como en todas las competencias similares (mundiales, panamericanos, europeos), reina la fraternidad. Conmueve ver la relación tanto entre los atletas, como entre los deportistas y los entrenadores y asistentes. Sin el apoyo de éstos, tanto en la disciplina y la estrategia de competencia como en lo psicológico, sus vidas serían distintas.
Tradicionalmente, Estados Unidos y Gran Bretaña son los países más ganadores en los Juegos Paralímpicos. España ha desempeñado siempre un dignísimo papel. México, Brasil, Argentina, Guatemala, Perú, Panamá, Venezuela, Uruguay, Colombia y Chile han obtenido medallas, pero en estos deportes la gloria no es sólo para el que obtiene un podio. Otros, como los atletas paralímpicos bolivianos, no podrán competir por ausencia de estructura oficial en sus países. Pero todos son héroes por sobreponerse a inmensas dificultades, y han ganado su derecho a ser parte del olimpo deportivo.
Hoy celebramos a...